Neste artigo, examino o recrutamento militar de jovens urbanos na África Ocidental e analiso seu envolvimento em conflitos como uma "navegação social". Proponho uma perspectiva sobre a juventude que pressupõe que essa categoria geracional é tanto um processo social quanto uma posição. O artigo ilustra como os jovens urbanos navegam em seus laços sociais e nas escolhas que surgem em situações de guerra para escapar da morte social que, de outra forma, caracteriza sua situação. Ao descrever a juventude como um período de estagnação e de dilaceramento da existência social dos jovens em Bissau, Guiné-Bissau, fica claro como a guerra se torna uma área de possibilidades, em vez de um espaço apenas de morte. Assim, o conceito de navegação social nos oferece insights penetrantes sobre a interação entre as estruturas objetivas e a iniciativa subjetiva. Essa perspectiva analítica nos permite entender as formas oportunistas, às vezes fatalistas e táticas, pelas quais os jovens lutam para expandir seus horizontes de possibilidades em um mundo de conflito, turbulência e recursos cada vez menores, e nos permite ver como o enfrentamento do conflito se torna uma questão de compensações entre a morte social e as chances de vida violenta.