As etnografias deste dossiê mostram os atritos, as diferenças e até mesmo as contradições na dinâmica cultural quando se reúnem as formas tradicionais de organizar a vida, o desejo de recuperar o passado e mantê-lo vivo, as regras sociais internas, os princípios morais, as demandas e as aspirações das gerações mais jovens, as propostas intelectuais externas e internas, o aprendizado de organizar lutas políticas e diálogos com o Estado, a influência dos mercados, as políticas nacionais e os múltiplos caminhos para alcançar os futuros desejados. Se há uma tradição que vale a pena lembrar das propostas utópicas dos últimos séculos, é que o tema da mudança exige que a coletividade desenvolva sua capacidade de agência em direção à mudança, em direção ao horizonte sonhado.

Neste artigo, mostramos como as organizações e os projetos ancorados na comunidade indígena contemporânea são estruturados em torno de imaginários de um futuro desejável. Abordamos a ideia de utopia como referência ao possível para entender os efeitos das reivindicações étnicas nas próprias comunidades. Como uma orientação para o futuro, discutimos as limitações e o escopo do conceito de utopia para seu uso como categoria explicativa. O referente empírico é a experiência de quarenta anos de uma comunidade Purhépecha que se mobilizou para obter reconhecimento.