O ex-presidente mexicano Felipe Calderón lançou a guerra contra as drogas em 2006 como uma estratégia para desmantelar as vastas redes de tráfico de drogas. Essa guerra custou a vida de milhares de pessoas, muitas das quais estão enterradas em valas comuns. Ao se concentrar em um único dia de busca de corpos, esta etnografia descreve e analisa um dos efeitos colaterais brutais dessa estratégia de segurança. Um dos principais tópicos são as diferentes maneiras pelas quais os atores reivindicam os direitos dos corpos sem vida nessas valas, desde as mães que cavam a terra para encontrar tesouros até o aparato estatal que tenta controlar o processo.

A guerra contra o crime trouxe consigo, nos últimos treze anos, uma confusão de violência que deixou marcas profundas na sociedade mexicana. A mídia audiovisual registra diariamente as expressões da estratégia de segurança fracassada, embora o faça principalmente por meio de sua estetização e natureza espetacular. Em meio à cobertura das manchetes, outras práticas surgiram das vítimas da guerra, principalmente das famílias dos desaparecidos, que usam a materialidade da imagem para criar cartões de busca que lhes permitem visualizar a ausência de seus entes queridos.