Dans cet article, j'examine le recrutement militaire des jeunes urbains en Afrique de l'Ouest et j'analyse leur implication dans les conflits en tant que "navigation sociale". Je propose une perspective sur la jeunesse qui suppose que cette catégorie générationnelle est à la fois un processus social et une position. L'article illustre comment les jeunes urbains naviguent entre leurs liens sociaux et les choix qui découlent des situations de guerre afin d'échapper à la mort sociale qui, autrement, caractérise leur situation. En décrivant la jeunesse comme une période de stagnation et de déchirement de l'existence sociale des jeunes à Bissau, en Guinée-Bissau, il devient clair que la guerre devient un espace de possibilités, plutôt qu'un espace de mort uniquement. Ainsi, le concept de navigation sociale offre un aperçu pénétrant de l'interaction entre les structures objectives et l'initiative subjective. Cette perspective analytique nous permet de donner un sens aux manières opportunistes, parfois fatalistes et tactiques dont les jeunes luttent pour élargir leurs horizons de possibilités dans un monde de conflits, d'agitation et de diminution des ressources, et nous permet de voir comment la confrontation au conflit devient une question de compromis entre la mort sociale et les chances de vie violentes.