Magdalena Villarreal est titulaire d'un doctorat en anthropologie de l'université de Wageningen aux Pays-Bas. Professeur titulaire de recherche C au CIESAS Occidente. Niveau III du SNI. Elle a coordonné de nombreux projets de recherche et d'évaluation avec des institutions mexicaines et internationales. Elle dirige actuellement un séminaire international sur l'argent, l'économie et la finance d'un point de vue anthropologique, en coordination avec l'Institute for Money, Technology and Financial Inclusion de l'Université de Californie, Irvine. Elle a notamment publié Antropología de la deuda, Mujeres, finanzas y violencia económica en barrios marginados de Guadalajara, Las microfinanzas en los intersticios del desarrollo, Juggling Currencies in Transborder Contexts et Microfinance, Debt and Overindebtedness.