L'ancien président mexicain Felipe Calderón a lancé la guerre contre la drogue en 2006 dans le but de démanteler les vastes réseaux de trafiquants de drogue. Cette guerre a coûté la vie à des milliers de personnes, dont beaucoup sont enterrées dans des fosses communes. En se concentrant sur une seule journée de recherche des corps, cette ethnographie décrit et analyse l'une des conséquences brutales de cette stratégie de sécurité. L'un des sujets clés est la manière dont les acteurs revendiquent les droits des corps sans vie dans ces fosses, depuis les mères qui creusent la terre pour trouver des trésors jusqu'à l'appareil d'État qui tente de contrôler le processus.

La guerre contre la criminalité a entraîné, au cours des treize dernières années, un mélange de violence qui a laissé des traces profondes dans la société mexicaine. Les médias audiovisuels enregistrent quotidiennement les expressions de l'échec de la stratégie de sécurité, bien qu'ils le fassent principalement par le biais de leur esthétisation et de leur caractère spectaculaire. Au milieu de la couverture médiatique, d'autres pratiques sont apparues de la part des victimes de la guerre, en particulier des familles de disparus, qui utilisent la matérialité de l'image pour créer des cartes de recherche qui leur permettent de visualiser l'absence de leurs proches.