Marcos P. D. Lanna est titulaire d'un diplôme en économie de l'université de São Paulo (1982), d'une maîtrise en anthropologie sociale de l'université d'État de Campinas (1987), d'un doctorat en anthropologie de l'université de Chicago (1991) et d'une bourse postdoctorale en anthropologie de l'université de São Paulo (2006) et de l'université fédérale de Rio de Janeiro (2017, cette dernière grâce à une bourse du Conseil national pour le développement scientifique et technologique).cnpq, où il a été chercheur en productivité de 2003 à 2013). Il a été professeur associé à l'université fédérale de Paraná (1995-2006) et, depuis 2006, à l'université fédérale de São Carlos. Il a effectué des travaux ethnographiques dans le Nordeste brésilien. Il a concentré ses recherches sur la théorie anthropologique, en particulier les travaux de Claude Lévi-Strauss et de Louis Dumont, l'anthropologie des sociétés complexes, l'anthropologie du Brésil et la théorie de l'échange. Il a été coordinateur du programme d'études supérieures en anthropologie sociale à l'Université de São Paulo. ufpr (1995-2000), directeur d'Anpocs (2003-2004), chef du département des sciences sociales à l'Institut de recherche de l'Union européenne (IRU). ufsCar (2008-2010 et 2019-2022). Il coordonne le Centre d'étude de la hiérarchie et de la valeur (nehv). Il a été professeur invité à l'Universidad Iberoamericana de Mexico (2004) et au Laboratoire d'Anthropologie Sociale du Collège de France (2023).