Sumário

Este artigo analisa os ex-votos na internet como um fenômeno da religião digital, no qual o sagrado se transfere e se adapta ao mundo virtual para participar das conversas dos usuários online. Os retábulos virtuais se manifestam como formas de entretenimento, autorrepresentação, ironia e crítica social, o que enfatiza seu caráter comunicativo, sua condição de documento individual e coletivo, além de sua orientação popular e potencialmente transgressora. Essa transgressão não se limita à participação popular, mas aponta para o deslocamento devocional em direção a uma ressignificação secular das imagens religiosas. A análise recorre à modernidade barroca, enfatizando a reinvenção adaptativa e subversiva dos símbolos culturais, bem como à noção de religião vivida, para compreender como o religioso e o cotidiano se entrelaçam no contexto digital.

Palavras-chave: ex-votos, internet, modernidade barroca, religião digital, religião vivida

“graças à Virgem”: ex-votos na internet e religião digital na modernidade barroca

Este artigo analisa os ex-votos no contexto das interações dos usuários online como uma forma de religião digital, na qual o sagrado é transferido e adaptado aos espaços virtuais. Ao enfocar os retábulos virtuais como formas de entretenimento, autorrepresentação, ironia e crítica social, o artigo mostra como eles funcionam como modos de comunicação, como documentos tanto individuais quanto coletivos e como expressões populares e potencialmente transgressivas. Essa transgressão vai além da participação de usuários comuns, apontando para uma mudança devocional em direção à ressignificação secular do imaginário religioso. A análise baseia-se no conceito de modernidade barroca, enfatizando a reinvenção adaptativa e subversiva dos símbolos culturais, e na noção de religião vivida para compreender como o religioso e o cotidiano se entrelaçam em contextos digitais.

Palavras-chave: ex-votos, internet, religião digital, modernidade barroca, religião vivida.

Introdução

O ex-voto contemporâneo é um testemunho comunicativo de uma ação ligada ao âmbito religioso. Este trabalho entende o religioso como aquilo que se refere a uma comunidade moral unida por suas referências comuns sobre o sagrado e o profano, tal como definido por Émile Durkheim em seu livro As formas elementares da vida religiosa (1912). Para o sociólogo francês, uma das características do divino é sua propriedade comunicativa. Deus não é apenas uma entidade com a qual o ser humano pode contar, mas também sobre a qual ele pode contar. É precisamente essa característica narrativa que se destaca nos ex-votos como testemunhos situados em uma temporalidade e espacialidade específicas.

Os ex-votos também são documentos históricos. No caso do México, as manifestações de gratidão ao divino surgiram com a expansão do catolicismo colonial. Alberto del Castillo afirma que, no período da Nova Espanha, predominavam as representações pictóricas de grandes proporções. No entanto, no século xix e xx Os ex-votos se transformaram graças ao contato com novos materiais de fabricação. Os artistas passaram da madeira e do tecido para as chapas de cobre. Esse material possibilitou o acesso das classes populares às representações votivas. Dessa mudança decorre que sua produção tenha “um caráter e um cunho populares que serão uma de suas principais características nos últimos dois séculos” (Del Castillo, 2005: 5).

Por sua vez, a técnica pictórica dos elementos votivos também evoluiu ao longo dos séculos. Da mesma forma que os temas retratados nos ex-votos adquiriram um ethos No âmbito vernáculo, as técnicas artísticas se adaptaram à sua produção popular. De acordo com algumas pesquisas, a produção da arte sacra sofreu com as mudanças político-históricas, especialmente devido à instauração da ideologia secular na direção do Estado mexicano. O secularismo do século xix –identificado como uma ideologia assertiva que estabeleceu a separação entre política e religião (Kuru, 2009)– reduziu as prerrogativas da pintura sacra mexicana, afetando sua qualidade e identidade. Assim, o secularismo político influenciou a tradição da pintura religiosa, orientando a nova produção nas oficinas estabelecidas no país para outras formas de expressão com tendências costumbristas e laicas (Hernández Vargas, 2024).

No século xx, os ex-votos apresentam uma redução em sua produção e difusão entre a população mexicana; é provável que essa situação se deva à mudança no panorama religioso do país, sobretudo após a década de 1970 do século passado. A partir desse período, o México tem vivenciado um declínio na população católica e um aumento nos grupos protestantes e evangélicos, bem como no número de pessoas sem religião (De la Torre e outros., 2020; Mora Duro, 2025; Mora Duro e Fitz Herbert, 2024).

No entanto, nas últimas décadas, os ex-votos tiveram um impulso visível, e essa proliferação também se destaca na internet. Em sites e redes sociais, é possível encontrar retábulos digitalizados, bem como novas interpretações das imagens votivas. As imagens religiosas que surgiram no seio do catolicismo popular, fora do controle das hierarquias eclesiásticas, parecem enfatizar seus componentes transgressivos nesse contexto online (Juárez Becerril, 2024), como uma forma de incorporar o aspecto religioso na conversa cotidiana, tal como estabelece a perspectiva da religião vivida em ambientes virtuais (Campbell, 2005; Helland, 2005; Knibbe e Kupari, 2020).

Este artigo reflete sobre os ex-votos que surgiram e circulam na internet nos últimos anos; estuda as particularidades dos retábulos, os discursos que acompanham sua divulgação na internet e as implicações socioantropológicas de sua proliferação online. As imagens apresentadas foram coletadas em sites e redes sociais como o Facebook e x (anteriormente Twitter). A amostra selecionada não obedece a critérios de representatividade numérica e foi definida com o objetivo metodológico de incluir uma heterogeneidade de elementos em torno dos temas e manifestações contemporâneas dos retábulos no contexto digital.

A seção a seguir explora a estrutura das imagens votivas, bem como sua adaptação ao contexto digital. Em seguida, os ex-votos são caracterizados como documentos socioantropológicos, com ênfase em sua dimensão comunicativa e em sua orientação popular e transgressora. Posteriormente, desenvolve-se o marco teórico da modernidade barroca, que destaca a reinvenção subversiva e a adaptação dos símbolos culturais, bem como o conceito analítico de religião digital. Por fim, aprofunda-se uma seleção de retábulos digitais, destacando o deslocamento do aspecto devocional e a preeminência da conversa secular no âmbito comunicativo online.

Estrutura dos ex-votos

Os ex-votos são objetos de pedido ou agradecimento ao divino (daí também o nome de “milagritos”), nos quais podem ser encontradas cartas, fotos, anúncios em jornais, figuras que representam uma parte ou a totalidade do corpo, bem como algum elemento específico em contato com o beneficiário (González, 1986). Além de encarnarem uma invocação explícita, esses artefatos religiosos pressupõem a invocação de um agente associado ao universo religioso no mundo da vida dos atores sociais, evidenciando como o sagrado irrompe no cotidiano e se entrelaça com a experiência popular e intramundana (Gómez Arzapalo e Juárez Becerril, 2018).

Os retábulos ou “milagritos” pictóricos contemporâneos constituem uma categoria específica de ex-voto. Geralmente consistem em uma pintura sobre uma folha metálica, na qual o indivíduo entra em contato com uma entidade religiosa. Incluem, portanto, orações, agradecimentos e representações performáticas de milagres concedidos ou ainda aguardados. Amy Hamman (2006) observa que os ex-votos mexicanos têm, quase sempre, uma orientação horizontal. Suas dimensões variam entre 18×25 cm e 25×35 cm. Os componentes habituais dessas produções pictóricas são a representação do divino, uma ilustração do acontecimento e uma passagem ou inscrição textual. A Imagem 1, intitulada: Exvoto contemporâneo em formato de retábulo, foi gerada por inteligência artificial usando dall-e, e Chatgpt de Openai, para ilustrar o formato do ex-voto.

Imagem 1. Ex-voto contemporâneo no formato de retábulo. Fonte: Elaborado por meio do ChatGPT (OpenAI), 2024.

Geralmente, o texto do ex-voto expressa a gratidão do solicitante pela intervenção divina e é colocado na parte inferior da pintura votiva. Essas mensagens transmitem narrativas comoventes de circunstâncias difíceis que exigem a intervenção do deus ex machina. Ou seja, o mecanismo pelo qual a intervenção de um agente religioso contribui para a resolução do problema. O nome do solicitante e a data do acontecimento milagroso também costumam constar na mensagem escrita, razão pela qual os ex-votos constituem um documento histórico.

Além disso, o elemento principal do retábulo costuma ser a cena dramática que ilustra o perigo ou a incerteza que o ator social enfrenta. Essas cenas variam significativamente e refletem tanto as situações específicas do indivíduo — problemas de saúde, econômicos, jurídicos etc. — quanto a criatividade do artista ao interpretar a ação. Atualmente, os retábulos digitais expressam uma adaptação das cenas narradas, não apenas na resolução de problemas agravados, mas também de tensões sociais ou mesmo com o objetivo de representar ações lúdicas (Mora Duro, 2019); em outras palavras, os ex-votos pictóricos são também um documento antropológico.

O adjetivo “virtual” ou “digital” é acrescentado ao conceito de ex-votos para se referir à sua existência na internet, embora isso não signifique que os retábulos existam apenas em sites ou redes sociais. A digitalização dos quadros votivos implica um processo de adaptação da produção dos retábulos offline aos ambientes digitais. Esse período envolve um processo de amadurecimento, no qual a seleção de imagens é orientada pelos objetivos, geralmente seculares, dos usuários e de seus espaços de expressão. Embora, por outro lado, tenha sido documentada a criação e a distribuição de ex-votos nativos digitais, ou seja, que surgiram inteiramente no ambiente online.

É importante observar que as imagens votivas divulgadas na internet não representam uma novidade absoluta como fenômeno socioantropológico, mas sim uma ênfase nas tendências já observadas nos retábulos offline. Isso está em consonância com pesquisas recentes que reconhecem que os elementos comunicativos na internet fazem parte de uma socialização ampliada e de uma continuidade entre os contextos offline e online (Miller, 2021). O e-mail, por exemplo, é uma continuação das cartas tradicionais. As mensagens eletrônicas, longe de representarem uma nova forma de socialização, implicam na agilização e na popularização das formas de comunicação na internet, gerando dinâmicas inovadoras em torno da comunicação humana.

Na era da digitalização da cultura, as representações populares ganham especial relevância por meio de sua reprodução e distribuição na internet. Algumas abordagens recentes concordam que qualquer tipo de informação pode ser copiada por imitação e distribuída de maneira criativa na rede. Um exemplo por excelência dos materiais que são reproduzidos em massa são os memes. Trata-se de itens digitais que compartilham características de forma, conteúdo e/ou orientação. Normalmente, os memes são criados levando em conta cada uma dessas dimensões e são compartilhados, imitados ou transformados por muitos usuários na internet (Shifman, 2014).

Os memes abrangem diversas formas de expressão: histórias, canções, hábitos, habilidades, invenções e maneiras de fazer as coisas que são reproduzidas de uma pessoa para outra (Blackmore e outros., 2000). O que eles têm em comum é seu caráter imitativo e sua tendência à circulação em massa. Nesse sentido, os retábulos digitais não estão alheios a essas dinâmicas. Pode-se dizer que os ex-votos passam por um processo de memificação ao serem reproduzidos e compartilhados por diferentes usuários na rede. Esse fenômeno por si só destaca alguns elementos socioantropológicos identificados nos retábulos religiosos, conforme será abordado na seção a seguir.

Retábulos como documentos socioantropológicos

É importante destacar algumas características socioantropológicas dos retábulos religiosos. Embora sua narrativa se concentre na pessoa — ou seja, enfatize a comunicação do indivíduo com um santo, a Virgem Maria ou o próprio Jesus Cristo —, os retábulos também contêm testemunhos da memória coletiva (Garnett e Rosser, 2019). Isso ressalta seu caráter como documento social e histórico. Os indivíduos e as populações que recorrem à pintura votiva expressam expectativas e temores sociais, bem como diversos processos coletivos. Entre eles, anarquias, crises econômicas, condições de opressão, problemáticas sociais e processos demográficos, como as migrações (Sandell, 2014; Durand e Massey, 1995).

Um tema recorrente nos ex-votos é o pedido de saúde ou, melhor dizendo, de recuperação de doenças, nas quais a divindade pode intervir para aliviar o mal-estar e curar a doença do suplicante. Alguns estudos sugerem que a narrativa das questões de saúde tem uma eficácia simbólica e um efeito terapêutico entre os indivíduos e as comunidades (Abad González, 2016). Por exemplo, a pandemia da COVID-19, como evento global contemporâneo, gerou seus retábulos em um prazo muito curto, demonstrando o dinamismo desses objetos comunicativos (Dilley, 2021; Primiano, 2023).

No ex-voto a seguir (Imagem 2), pode-se ler a história de Daniel Córdova, que descreve: “Eu contraí a COVID-19 e tive que ser hospitalizado; fiquei vários dias conectado a um ventilador, com poucas esperanças de me recuperar. Agradeço infinitamente a São Judas Tadeu por, aos poucos, ter recuperado minha saúde e ter conseguido sobreviver a essa terrível doença”. O retábulo em questão foi elaborado pelo artista Gonzalo Palacios, da cidade de Puebla, no México, retratando a reação das pessoas diante da pandemia global e a confiança tanto nas medidas médicas quanto na figura religiosa de São Judas Tadeu.

Imagem 2. Site Retablos. Fonte: Gonzalo Palacios, 2015. http://retablos.ru/en/artists/gonzalo-palacios/

Vale ressaltar que, apesar do avanço dos discursos seculares, como o da ciência e o da área médica, a modernidade latino-americana reconhece que a narrativa religiosa e a intervenção do divino continuam sendo relevantes como formas de comunicação e de contato dos indivíduos com os imaginários coletivos. Dessa forma, alguns pesquisadores da área religiosa na América Latina observam que as pessoas procuram o médico e depositam confiança na medicina; no entanto, ao saírem do hospital, vão à igreja para pedir ajuda divina diante dos problemas de saúde. Esse ambiente de coexistência entre o religioso e o secular é entendido pelos pesquisadores da área social como uma modernidade encantada (Morello e outros., 2017).

No que diz respeito aos retábulos, Salvador Rodríguez Becerra (1985) descreve que o clímax comunicativo entre o fiel e o agente divino está no milagre. Os “milagritos”, portanto, compreendem a intervenção direta e eficaz do sagrado em favor dos fiéis, cujo efeito também tem repercussões na validação e na popularidade dos santuários que abrigam os ex-votos.

Os milagres são fatos tangíveis e perceptíveis, produzidos por uma intervenção sobrenatural que transcende a ordem normal das coisas […] Os milagres, a capacidade de agir além das limitações humanas, manifestam-se no nível emic dos cronistas e narradores que exaltam as excelências de uma imagem […] Sem milagres, não há como suscitar devoção; esses são a expressão do poder da imagem, e a ela recorrem todos os necessitados em busca de soluções, o que, sem dúvida, resulta em curas, esmolas, maior divulgação das graças celestiais, edifícios melhores e assim por diante (Rodríguez Becerra, 1985: 102).

Por outro lado, os testemunhos e invocações dos retábulos também demonstram o compromisso com a fé e a devoção em sociedades e épocas específicas. Discursivamente, sua mensagem reconhece a presença e a intervenção de uma entidade sagrada. Por isso, elas dão conta da persistência ou da irrelevância de deuses, santos ou virgens no imaginário coletivo. Vale a pena lembrar o que dizia Durkheim (1912: 42): “Se é verdade que o homem depende de seus deuses, a dependência é recíproca. Os deuses, também eles, precisam do homem; sem as oferendas e os sacrifícios, morreriam”.

Ora, as pinturas votivas são reconhecidas por seu caráter popular adquirido historicamente, como já foi mencionado, devido à sua acessibilidade horizontal por meio de materiais como folhas metálicas e ao trabalho de artistas populares. Nesse sentido, a categoria normalmente utilizada para o estudo dos retábulos, do ponto de vista estético, é a de arte vernácula ou arte popular religiosa (arte religiosa vernácula, arte popular religiosa) (Fraser Giffords, 1974). Essas abordagens destacam que a produção da arte votiva está mais ligada ao mundo da vida das camadas subalternas, em oposição à cultura e à religião das classes dominantes e também distante da racionalidade dos quadros burocráticos religiosos.

A orientação popular dos “milagrinhos” não se limita à sua ligação com as classes subalternas, mas também envolve um caráter transgressivo tanto na forma quanto no conteúdo. Jorge González (1986) argumenta que, desde sua concepção, os ex-votos representam “o único espaço dentro do santuário em que o povo pode intervir com relativa liberdade, pois rompe a unidade semântica sóbria, solene e ordenada imposta pelo santuário”. Em outras palavras, “o direito da comunidade secular de definir o local sagrado” (Garnett e Rosser, 2019: 55). Para Enrique Dussel (1986), de fato, a religião popular tem a capacidade de conferir autonomia ao “povo”, especialmente em relação a um tipo de fé sobre a qual a religião oficial não tem nenhum controle ou da qual nem mesmo tem conhecimento de sua existência.

Tendo em vista o exposto, este trabalho defende que o caráter sociocomunicativo e transgressivo das pinturas votivas costuma se acentuar na internet. A transgressão no contexto digital não se limita à participação horizontal, mas também implica o deslocamento do caráter devocional para uma ressignificação secular e profana. Ou seja, os ex-votos virtuais diluem seu caráter religioso original para se inserirem nas conversas cotidianas dos usuários online. O marco da modernidade barroca – no contexto mexicano – e as maneiras pelas quais os indivíduos entrelaçam simultaneamente o religioso e o secular, analisadas a partir da perspectiva da religião vivida, oferecem ferramentas analíticas relevantes para refletir sobre os ex-votos digitais. Na seção a seguir, são desenvolvidas as implicações desse marco conceitual.

Ethos barroco e religião vivida

Segundo o filósofo Bolívar Echeverría, a modernidade instaurada em países da América Latina, como o México, expressa diferentes formas de adaptação e resistência à vida social promovida pelo modelo capitalista ocidental. O ethos O barroco é uma dessas tendências, que consiste na teatralização das atitudes modernas. A desempenho A arte barroca é capaz de subverter a devastação do núcleo social e natural da vida local e resgatar esse núcleo, pelo menos no plano do imaginário (Echeverría, 2019).

Renée de la Torre refletiu sobre isso ethos cultural e sua relevância na religiosidade contemporânea. A antropóloga explica que, devido ao caráter barroco, as imagens e figuras religiosas possuem a capacidade de gerar um poder simbólico que transcende o âmbito devocional e se insere nas dinâmicas sociais e políticas atuais. O ethos O barroco permite, portanto, compreender a sobreposição de elementos simbólicos, imagens e crenças que ultrapassam as fronteiras entre o religioso e o profano, criando novos espaços de hibridização cultural (De la Torre, 2023).

De la Torre acrescenta ainda que, na era tecnológica, o religioso se torna ultrabarroco, devido à rápida transformação dos símbolos espirituais à margem das instituições, dando origem a novas formas estéticas e novos significados. Nessa lógica, o ultrabarroco transforma, em si mesmo, as características estéticas dos símbolos para trazer à tona aquelas contradições que foram historicamente assimiladas pela mimese. Um exemplo são as imagens de Guadalupe, que evoluem e se multiplicam, passando do mimetismo colonizador para uma lógica barroca que desafia as estruturas coloniais e reflete uma identidade religiosa descentrada (De la Torre, 2021, 2023; Echeverría, 2007).

Por sua vez, a perspectiva da religião vivida revela-se útil no contexto cultural do ethos barroco para compreender a transformação das imagens religiosas na vida cotidiana das pessoas, além das crenças e afiliações formais, bem como das instituições e teologias oficiais. Esse conceito analítico enfatiza como os indivíduos entrelaçam o sagrado e o profano na conversa cotidiana, distantes ou em paralelo aos parâmetros e limites impostos pelo dogma e pelas estruturas eclesiásticas; ou seja, como o sagrado é invocado na vida cotidiana, em qualquer lugar e de qualquer forma. Segundo Nancy Ammerman (2013, 2014), onde quer que existam relações sociais, o sagrado e o secular podem coexistir e conviver, sobretudo quando os pressupostos espirituais, vindos dos recantos das religiões oficiais, encontram espaço nas conversas cotidianas das pessoas.

Os estudos sobre a religião vivida observam que existem locais que favorecem o diálogo com o sagrado, como os locais de trabalho onde as pessoas estão em contato com indivíduos doentes ou vulneráveis. Nesse sentido, o hospital é um dos locais por excelência onde o religioso e o secular podem coexistir (Collins, 2016). Segundo Peter Berger (2015), as pessoas religiosas enfrentam sua realidade tanto em termos religiosos quanto seculares, encontrando formas de aplicar esses dois discursos nas diferentes áreas da vida, talvez, às vezes, de maneira não teoricamente coerente. Para o sociólogo, portanto, o hospital não representa um conflito insolúvel entre os discursos modernos – como a ciência e a medicina – e a religião. O local observaria, de fato, uma interação pacífica entre o discurso laico que deve prevalecer no centro médico se Deus não existisse (como se Deus não existisse), e as crenças e práticas dos crentes.

Além disso, a religião vivida também enfatiza que as identidades totalitárias — ou seja, aquelas em que prevalece apenas uma identificação, seja de natureza religiosa ou secular — raramente são encontradas na experiência cotidiana das pessoas. Ammerman (2014) afirma que os estudos qualitativos mostram que a vida social cotidiana é tanto secular quanto religiosa, já que nunca somos uma única identidade, nem mesmo quando nossa filiação pode ser categorizada inteiramente como confessional; tal seria o caso dos quadros burocráticos de uma organização eclesiástica.

Por outro lado, o contexto digital, que costuma ser considerado um espaço secular e moderno, contém diversas expressões relacionadas ao sagrado e ao religioso (Brasher, 2001). A perspectiva da religião vivida na internet reconhece essas expressões religiosas online, em contraposição às teorias clássicas, como a da secularização. Essa última perspectiva aponta, naturalmente, que, quanto maior for o desenvolvimento tecnológico e a inserção na modernidade, menor será a expressão pública do religioso. Thomas Luckmann (1967) denominou essa tendência na modernidade ocidental como um processo de invisibilização da religião, refletindo seu recuo para a esfera privada.

Ao contrário da ideia de uma religião invisível, na internet é possível encontrar sites de organizações religiosas e manifestações individuais nos quais os usuários entrelaçam o religioso e o secular, não necessariamente para reivindicar uma identidade espiritual. Alguns pesquisadores contrastam a religião online (religião online) ou à religião na internet (religião em rede) para abordar a atividade das religiões institucionalizadas; e o aspecto religioso na internet (religião online) ou o terceiro espaço da religião digital, focado na religiosidade não regulada pelas instituições eclesiásticas; em outras palavras, aquela que se manifesta por meio da experiência dos usuários (Dawson e Cowan, 2004; Helland, 2000).

O terceiro aspecto da religião digital consiste em incorporar a perspectiva da religião vivida na análise das manifestações espirituais e confessionais na internet. Nesse espaço, convergem tradições religiosas, novas manifestações, hibridizações e até mesmo posições antirreligiosas, no sentido de crítica às religiões oficiais (Hoover e Park, 2007). Trata-se de reconhecer as formas inovadoras que emergem nos espaços digitais devido ao envolvimento dos usuários, que utilizam de maneira flexível elementos espirituais e religiosos com base em seu próprio entendimento e subjetividade.

A religião digital é entendida como o espaço tecnológico e cultural evocado quando se fala da transposição do religioso para o ambiente virtual, mas também como o processo de reconfiguração das práticas religiosas e crenças mediadas pelas tecnologias, passando de uma abordagem institucional para uma abordagem centrada na religião vivida. Conforme afirmaram Heidi Campbell e Wendi Bellar (2023), a religião digital é um campo de produção simbólica onde se negociam a autoridade, a identidade e a experiência espiritual em interação com as lógicas próprias do mundo digital.1

Dessa perspectiva, os ex-votos digitais não constituem uma simples réplica da devoção tradicional. Além das manifestações de identidade religiosa na internet, essas imagens são uma demonstração de religião digital, na qual o sagrado ou o espiritual é trazido para a conversa online a fim de discutir e abordar temas de caráter cotidiano e secular, sobretudo em um contexto de teatralidade barroca como é o caso do México. Conforme observado na seção a seguir, as representações religiosas participam de formas de entretenimento, ironia, crítica e autorrepresentação virtual, o que evidencia a ênfase nos elementos socioantropológicos das imagens devocionais no ambiente digital, tais como sua natureza de documento individual e coletivo, seu caráter comunicativo e sua orientação popular e potencialmente transgressiva.

Análise de retábulos online

Para iniciar a análise, vamos dar uma olhada na página do Facebook “Exvotos, retábulos e milagritos”. A página foi criada em 2017 por um usuário particular que publica, com frequência variável, exvotos mexicanos, produzidos principalmente durante a segunda metade do século xx. O administrador costuma compartilhar links para sites especializados, como a mediateca do Instituto Nacional de Antropologia e História (inah) do México, além de informações sobre alguns eventos públicos na capital mexicana. O objetivo deste espaço é divulgar ex-votos “presentes” que “podem ser obras contemporâneas de artistas mexicanos” (Facebook-erm, 2019). Nesse sentido, alguns criadores de retábulos no contexto offline são mencionados nas imagens compartilhadas, o que contribui para a divulgação de seu trabalho artístico.

Os usuários do Facebook interagem e criam uma conversa coletiva na qual a moeda de troca são as imagens votivas e a acumulação de capital social na forma de “curtidas” e apoio nas redes sociais. Nesse diálogo virtual, um dos aspectos que se destaca em relação aos retábulos é seu caráter lúdico (Mora Duro, 2019). Ao destacar o caráter cômico ou a antinomia nos ex-votos divulgados, os usuários enfatizam o lado cômico e de entretenimento das figuras religiosas, o que remete à desempenho subversiva do ethos barroco. Echeverría observa, nessa lógica, que a teatralidade barroca “sabota” e enfraquece a lógica moderna ao ridicularizar seu próprio “realismo” (Echeverría, 2019: 179). A título de ilustração, apresenta-se uma imagem publicada em fevereiro de 2023 (Imagem 3).

Imagem 3. Ex-voto digital. Fonte: Facebook. "Ex-votos, retábulos e medalhinhas", 2023.

O autor da imagem é o pintor Miguel Hernández. Nela é retratado o encontro entre um homem seminu e um extraterrestre eloquente; ambos estão consumindo bebidas alcoólicas. A legenda do retábulo diz: “Fiquei bêbado com um marciano, obrigado, foi tudo alegria”. No canto superior esquerdo aparece a figura religiosa da Virgem de Guadalupe, o que leva a supor que o agradecimento seja dirigido a essa entidade do catolicismo popular mexicano e que o encontro extraordinário tenha tido um desfecho feliz.

Entre os comentários dos usuários sobre essa pintura, vários destacam seu caráter burlesco. As reações incluem expressões bem-humoradas e de identificação pessoal: “me identifico totalmente”, “essa é uma história que poderia acontecer com a gente”. Algumas mensagens interpretam e classificam a ação representada na pintura, insinuando que o personagem da obra poderia ter consumido alguma substância entorpecente (“foi algo parecido com a ayahuasca [sic]”) ou que a bebida alcoólica era um destilado mexicano conhecido como pulque, destacando sua natureza popular. As interações online fazem alusão tanto a julgamentos morais quanto a imaginários coletivos da sociedade mexicana. Enquanto isso, o aspecto devocional se transforma em sua participação profana. Não se trata de recriar uma identidade religiosa por meio do uso de pinturas milagrosas nem de profanar os símbolos sagrados, mas sim de confirmar a relevância dos símbolos religiosos para o diálogo cotidiano, no qual os usuários da internet se reconhecem e se posicionam.

Nas redes sociais x Também podemos encontrar diversas expressões votivas e usuários que compartilham e opinam sobre os milagres digitalizados. Veja o exemplo das tags #retablos e #exvotos, bem como o perfil @mexicanexvotos (https://x.com/mexicanexvotos). Frequentemente, os usuários que interagem têm uma formação especializada e institucional; ou seja, são pintores ou têm alguma ligação com o setor artístico e cultural. A partir dessa orientação, os diálogos online tendem a destacar o valor estético e cultural dos ex-votos, bem como a análise documental e artística dos mesmos.

Embora haja pessoas interessadas nos retábulos e que talvez atuem como administradores dos sites ou compartilhem ativamente materiais nas redes sociais, isso não significa que exista uma gestão centralizada dos retábulos ou um controle das interações entre os usuários. A comunicação online reflete a estrutura de uma rede social, na qual cada um de seus nós participa da arena pública digital de maneira espontânea e orgânica, seguindo a dinâmica de socialização do paradigma da “sociedade em rede” (Castells, 2000, 2001). Os administradores, em certos casos, atuam como catalisadores, incentivando a participação dos usuários na rede. Essa dinâmica facilita a apropriação individual dos símbolos religiosos, ou seja, o fenômeno da religião vivida, incentivado pelos ambientes digitais.

Apesar disso, os ex-votos na internet não podem se afastar de orientações ligadas ao poder e aos interesses de instituições religiosas ou políticas. A título de ilustração, em dezembro de 2021, o embaixador dos Estados Unidos no México, Christopher Landau, compartilhou um ex-voto relacionado à sua atividade diplomática no país (Imagem 4). O retábulo divulgado nas redes sociais do político norte-americano traz a seguinte mensagem: “Agradeço infinitamente a Nossa Senhora de Guadalupe por ter ouvido minhas orações quando pedi que eu fosse nomeado embaixador dos Estados Unidos no México. Foi uma experiência inesquecível para nossa família e sempre teremos o México em nossos corações”.

Imagem 4. Exvoto do embaixador dos Estados Unidos no México. Fonte: Rede Social x (Christopher Landau [@ChrisLandauUSA], 2021) https://x.com/ChrisLandauUSA/status/1470104018647195655

É notável o contraste entre a necessidade do embaixador de se mostrar próximo das formas de relação entre o sagrado e o secular no México e as declarações do presidente Donald Trump, que, no mesmo período, proferiu mensagens antimexicanas e assumiu posições anti-imigrantes em seu contexto político interno. O embaixador norte-americano, além disso, exibiu outros ex-votos de sua família, agradecendo a diversos santos do espectro religioso popular, como forma de demonstrar sua simpatia pelas representações culturais relevantes para os mexicanos (Ávila, 2021).

Para Dussel, uma das tendências da religião popular está relacionada à reprodução da opressão, quando se considera que as pessoas são sujeitos passivos dos símbolos religiosos, o que daria origem a uma tendência de manipulação populista desses símbolos para obter a legitimação do poder exercido. No entanto, o próprio filósofo destaca outra direção libertadora, identificada em fenômenos como as comunidades de base eclesiais na América Latina. Nessas comunidades, a religião popular adquire um caráter político quando se orienta para a ação social no âmbito do mundo da vida (Dussel, 1986).

Nesse contexto, observamos que alguns ex-votos também apresentam uma orientação transgressora, por meio da representação irônica e socialmente crítica de certas cenas sociais. A teatralidade não se concentra, portanto, no sagrado, mas em seu impacto no debate coletivo. Uma evidência disso é a série de retábulos sobre o aborto, criados pela associação Católicas pelo Direito de Decidir do México. Em 2020, a associação e outros grupos da sociedade civil organizaram uma exposição de imagens votivas na cidade de Oaxaca para retratar as experiências de mulheres crentes que abortaram. Essa ação buscou dar visibilidade à relação entre a fé e o direito de decidir, questionando os dogmas tradicionais da Igreja Católica (Jiménez, 2020).

Ao contrário da conversa lúdica ou de autorreflexão gerada por alguns retábulos digitalizados, os ex-votos voltados para a crítica social parecem ser um instrumento para intervir na esfera pública e acompanhar as ações do crente com os santos, virgens e deuses do imaginário coletivo. A regularidade não institucionalizada do religioso na internet parece incentivar uma experiência de “e-rejía” (Sbardelotto, 2014), quando o religioso se insere, em conjunto com o profano, para questionar e propor novas formas de subjetivação da crença nas práticas sociais cotidianas.

Por fim, alguns ex-votos produzidos no contexto online também parecem demonstrar uma grande flexibilidade, tanto no conteúdo quanto na forma, do formato votivo tradicional. Em 2023, a ilustradora @adrianab_n compartilhou na rede social x um ex-voto para comemorar o 116º aniversário do nascimento de Frida Kahlo. A Imagem 5 traz a seguinte mensagem: “O senhor Guillermo e a senhora Matilde Kahlo agradecem a Nossa Senhora do Carmo por ter curado sua filha Frida da poliomielite. Embora tenha ficado com uma perna magra e mais curta que a outra, ela conseguiu voltar a andar. Coyoacán, 1913”. A criadora do ex-voto comentou: “Hoje fiz este falso ex-voto, no qual tomei muitas liberdades para narrar outros acontecimentos da vida de Frida Kahlo” (Adriana ilustrada [@adrianab_n], 2023).

Imagem 5. Ex-voto de agradecimento. Fonte: Rede social x (Adriana ilustrada [@adrianab_n], 2023).

A noção de voto de agradecimento falso reflete as escolhas autônomas da artista para produzir um objeto evocativo, distante de qualquer regulamentação religiosa institucional. A imagem, em estilo votivo, inclui uma figura da cultura popular como Frida Kahlo e uma intervenção divina por meio da Virgem do Carmo. No entanto, esse ex-voto não foi solicitado por nenhum crente para atestar um milagre. Pelo contrário, o retábulo é um objeto comunicativo para o contexto online, com foco nos interesses do usuário: entretenimento lúdico, capital social digital ou reflexividade social. Nesse contexto online os aspectos religiosos e seculares se entrelaçam, tal como descreve a abordagem da religião vivida, a partir dos recantos das religiões oficiais, para recriar um colagem o barroco no cotidiano.

As ilustrações em questão reafirmam a experiência religiosa vivida no ambiente digital, por meio da inserção de retábulos digitais fora de seu contexto offline. Nesse sentido, a divulgação de imagens religiosas de santos, virgens e deuses não visa reforçar a identidade religiosa das pessoas nem profanar seus símbolos espirituais; pelo contrário, promove conversas coletivas, nas quais o religioso e o secular se entrelaçam para reafirmar sua relevância barroca, participando da comunicação cotidiana ou da reflexão social sobre temas relevantes para os atores sociais.

A título de conclusão

Os ex-votos têm servido, historicamente, como testemunhos de gratidão e súplica ao divino. Nos últimos anos, no entanto, esses objetos da religiosidade popular se adaptaram às mudanças tecnológicas e culturais da internet. Isso demonstra a persistência dos símbolos religiosos na comunicação mediada pelas tecnologias da informação. Assim como outros artefatos digitais, copiados e distribuídos em massa na internet, os retábulos inseriram-se na polifonia digital por meio de um processo de memificação, conferindo dinamismo e flexibilidade às representações religiosas.

Na internet, os ex-votos são utilizados como meios de expressão e intercâmbio criativo. Uma consequência dessa dinâmica é o acúmulo de capital social gerado nos ambientes digitais. No entanto, além de seu caráter expressivo, os retábulos constituem documentos coletivos. As imagens religiosas digitalizadas documentam expectativas e temores sociais, tais como crises econômicas, sociais e de saúde. Nesse sentido, o artigo mostrou como os retábulos ampliam sua relevância socioantropológica em sites e redes sociais. Em particular, sua natureza como documento histórico e social, bem como sua dimensão popular e potencialmente transgressora.

Uma das vertentes analisadas nos retábulos digitais é seu aspecto lúdico. Isso revela como alguns objetos votivos são utilizados como artefatos comunicativos, destacando sua capacidade de gerar uma conversa coletiva e o autorreconhecimento dos usuários na rede. A farsa e a contradição exibidas nessa apropriação das imagens religiosas remetem-nos à desempenho subversiva do ethos barroco, refletindo a adaptação e a subversão das formas esperadas da modernidade ocidental no contexto mexicano.

Observou-se que os “milagritos” virtuais destacam a participação horizontal dos leigos na produção e distribuição de imagens religiosas, enquanto o ambiente digital favorece a reinterpretação barroca dos símbolos culturais em direção a novos significados seculares e cotidianos. Essa dimensão popular e transgressora abre espaço para a discussão de temas controversos na esfera pública, uma vez que os retábulos digitais podem questionar normas tradicionais e funcionar como instrumentos de reflexão e crítica social. A proliferação de ex-votos na internet constitui, portanto, uma expressão da religião digital, na qual o sagrado se mistura e se adapta à comunicação cotidiana para discutir e abordar temas importantes para os usuários.

Embora a transgressão no contexto digital não se limite à participação produtiva dos leigos no âmbito sagrado, destaca-se, sim, o deslocamento devocional. Em outras palavras, os ex-votos virtuais diluem seu caráter religioso para se inserir nas conversas cotidianas online. No entanto, essa adaptação aos meios de comunicação online também implica possíveis processos de moralização e orientação sob os interesses de determinados setores sociais ou grupos próximos ao poder. Uma constatação adicional mostra que os objetos religiosos podem ser instrumentalizados politicamente ou utilizados para legitimar instituições, como ocorre com a orientação populista de alguns retábulos. Na internet, as múltiplas facetas da apropriação dos símbolos culturais se revelam continuamente.

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Carlos Nazario Mora Duro É doutor em Ciências Sociais pelo El Colegio de México. Já atuou como pesquisador pós-doutorado no Instituto Max Planck de Antropologia Social e na Universidade de Leipzig. Atualmente, é pesquisador associado e professor na Universidade de Tübingen, na Alemanha. Suas principais áreas de interesse são a sociologia da religião, as narrativas de migração e integração, bem como o uso de tecnologias da informação e redes sociais. Durante sua tese de doutorado, ele analisou a relevância da secularização no México por meio de uma abordagem qualitativa sobre pessoas sem afiliação religiosa em contextos urbanos e rurais-indígenas.