L'écoute comme méthode : portée et perspectives de l'histoire orale

Graciela de Garay et Jorge Aceves (coord.), 2024 Instituto Mora, Mexico, 553 p.

Cet ouvrage collectif, coordonné par Graciela de Garay et Jorge Aceves, rassemble une série de contributions rédigées par des auteurs et autrices s'intéressant à la pratique de l'histoire orale. Il part de la tension entre deux modèles historiographiques : l'un documentaire ou autosuffisant, d'inspiration positiviste, et l'autre d'inspiration constructiviste radicale. Entre ces deux modèles, le débat porte sur la question de savoir si la tâche de l’historiographie doit consister à reproduire ce qui s’est réellement passé ou si elle doit se concentrer sur l’interprétation et la construction sociale de la mémoire et des récits. L’histoire orale opte pour la construction d’un savoir historique qui reconnaît la subjectivité, l’agentivité, la mémoire et les émotions comme des dimensions légitimes du passé, en les analysant de manière critique à l’aide de preuves, de contextualisations et d’une rigueur méthodologique.

Cet ouvrage est le fruit des travaux menés depuis 2022 au sein du Séminaire d'histoire orale de l'Institut Mora, un espace académique qui s'inscrit dans le cadre des activités de l'Association mexicaine d'histoire orale (à mon humble avis); depuis plus de trois décennies, la à mon humble avis a été le théâtre d’échanges et de collaborations entre les praticiens de l’histoire orale, des récits de vie et des approches biographiques. Ses auteurs et autrices – issus de multiples disciplines sociales – font partie de l’un des groupes qui ont développé et qui maintiennent actuellement en vie ce mouvement de recherche et, à ce titre, partagent un programme qui, selon leurs propres termes : “ consiste à rechercher des preuves empiriques des souvenirs, mais aussi à comprendre les confusions de la mémoire comme faisant partie de l’interprétation de l’histoire […] ” (p. 21). Partant de ce principe, cet ouvrage se consacre à l’approfondissement des expériences et des ressources méthodologiques qui ont guidé leurs processus de recherche.

Le contenu est organisé en quinze chapitres regroupés en six parties. La première partie a pour objectif de “ revisiter l’expérience et de mener une réflexion sur le domaine de l’histoire orale ”. Pour commencer, Jorge Aceves évoque les moments, les lieux, les influences et les expériences qui ont façonné son parcours universitaire, s’inscrivant ainsi dans un mouvement qui s’est développé grâce aux efforts de différents acteurs. Il propose également une approche des styles et des modalités de production des sources orales, ainsi que des stratégies analytiques qui se situent entre l’approche interprétative, l’approche objectiviste et leurs combinaisons. Le chapitre suivant, signé par Gerardo Necoechea, explore en profondeur une branche de l’histoire orale qui s’intéresse à la participation directe des communautés à l’enregistrement, à l’analyse et à l’utilisation de la mémoire en tant qu’outil politique, ainsi qu’à la collaboration du chercheur avec des groupes et des communautés dans le cadre de processus partagés. Par la suite, Perla Chinchilla réfléchit à la place qu’occupe désormais l’histoire orale au sein de l’historiographie, en tant que domaine pris dans les tensions entre ce que l’auteure appelle “ l’histoire scientifique ” et “ l’histoire pratique ”. À partir de l’histoire enseignée à l’école, la histoire publique et les sciences humaines numériques, montre comment l'histoire orale permet de surmonter la crise de l'histoire académique et d'impliquer activement les sujets dans leur passé, à partir de leurs propres questions et besoins.

La deuxième partie, intitulée “ Explorer les émotions, les sentiments et la morale dans la sphère publique ”, s'ouvre sur un chapitre rédigé par Graciela de Garay, dans lequel l'auteure analyse les émotions d'un groupe de personnes de Mexico et de ses banlieues pendant la pandémie de Covid-19, et s’interroge sur la manière dont les expériences vécues, en plus de nous affecter, influencent la façon dont nous les exprimons et dont nous interagissons avec les autres. Silvia Dutrénit et Bianca Ramírez consacrent leur article à approfondir les défis méthodologiques liés à l’utilisation de l’histoire orale par le biais de supports virtuels, à travers l’entretien mené auprès de deux femmes guatémaltèques, militantes des droits de l’homme dont des proches ont disparu. Les auteures montrent que, malgré l’absence de proximité physique, des outils tels que l’écoute réflexive et l’attention portée aux schémas du discours et de la gestuelle permettent un “ rapprochement ” dans le cadre virtuel. Dans le chapitre suivant, Patricia Pensado présente un récit collectif réalisé par les participants à l’atelier “ Récits de vie : expériences dans la lutte syndicale ”, au cours duquel il a été possible de constituer une archive affective et d’explorer les sentiments, les affinités et les attachements développés, ainsi que les actes de violence qu’ils ont subis au cours de leur lutte. Cette section se termine par le texte de David Luján et Diana Guillén, dont l’analyse porte sur les relations politiques quotidiennes dans la mairie de Miguel Hidalgo, à Mexico, soulignant que l’analyse politique doit intégrer des dimensions subjectives et affectives auxquelles l’histoire orale permet d’accéder.

La troisième partie traite des “ Mémoires de lutte et de résistance chez les jeunes autochtones et au sein des organisations de colons ”. Rocío Martínez et Mario Camarena commencent par une analyse critique de la construction de la mémoire collective à San Francisco Cherán, et de la manière dont celle-ci a occulté le rôle fondamental des jeunes dans les principaux conflits sociaux et politiques de la communauté. Comme le montrent les auteurs, la reconstruction de la mémoire des jeunes est indispensable pour comprendre la complexité du processus d’autonomie, tout comme la continuité générationnelle de la résistance. De son côté, María Concepción Martínez approfondit les processus d’organisation et de résistance des habitants des Pedregales de Coyoacán, qui luttent pour défendre leur droit à l’eau face aux projets immobiliers urbains. Son analyse, fondée sur la mise en parallèle et la confrontation de témoignages oraux et d’articles de presse, met en évidence la pluralité des mémoires et des discours qui constituent l’expérience sociale du conflit.

La quatrième partie de l’ouvrage est consacrée aux “ Avatars de la vie diplomatique ”. À cette fin, Mónica Toussaint consacre un chapitre à l’analyse de la pratique diplomatique de trois personnalités du Service extérieur mexicain en Amérique centrale, sur une période s’étendant des années 1970 aux années 2020. À partir des témoignages d’Antonio de Icaza, de Gustavo Iruegas et de Carmen Moreno Toscano, son texte rend compte de l’articulation entre les principes de la politique étrangère mexicaine et les styles personnels d’action diplomatique dans des contextes de conflit. Pour conclure, Araceli Leal présente les témoignages de six femmes ayant trouvé refuge à l’ambassade du Mexique au Chili pendant la dictature. Leurs expériences ont été consignées dans des documents officiels et personnels qui nous permettent de découvrir d’autres actrices importantes, rendues invisibles dans les processus politiques, dont la participation à la vie publique a été reléguée au second plan.

La cinquième partie prend une tournure intéressante en abordant le thème “ Du théâtre indépendant et de la musique populaire ”. Dans les chapitres qui la composent, les auteurs explorent les effets qui découlent du contact avec les formes d’expression artistique. Carlos Domínguez analyse les témoignages oraux de comédiens indépendants de Mexico, montrant comment les structures narratives intériorisées façonnent et donnent du sens à leurs souvenirs, et confèrent aux témoignages une dimension dramatique, tout en étant le résultat d’une négociation intersubjective entre l’intervieweur et l’interviewé. De son côté, Rodrigo Laguarda explique comment les chansons populaires d’une époque fonctionnent comme des artefacts culturels qui structurent les désirs, les contradictions et les moments de sociabilité fondamentaux pour un groupe émergent, tel que l’était la communauté gay de Mexico dans les années 1960.

La sixième et dernière partie de l'ouvrage est principalement consacrée aux “ Ressources et guides méthodologiques ” liés à l'étude de l'histoire orale. Felipe Morales examine en détail l'expérience que représentait la fréquentation des salles de cinéma de Mexico à différentes époques du siècle xx. Pour ce faire, elle propose une approche fondée sur l'utilisation d'images et de témoignages oraux filmés, une combinaison qui lui permet d'explorer le potentiel de l'enregistrement audiovisuel dans l'étude des processus socio-historiques. Dans le dernier chapitre, Erika Tapia présente une approche intéressante de l'utilisation du logiciel maxqda dans l'analyse des données qualitatives issues de l'histoire orale. En s'appuyant sur l'expérience du projet “ Culture de la légalité ”, l'auteure expose les possibilités offertes par cet outil pour la systématisation et l'analyse des données qualitatives.

Comme on peut le constater, cet ouvrage adopte une ouverture thématique et disciplinaire stratégique qui lui permet de mettre en lumière la polyvalence de l’histoire orale. La mosaïque d’expériences et de ressources qu’il propose montre que, si cette pratique est issue des débats paradigmatiques de l’historiographie, elle a également su dialoguer avec d’autres disciplines et offrir aux sciences sociales un nouvel angle d’approche fructueux : l’écoute centrée sur les récits biographiques et communautaires qui contribuent à analyser les tensions entre les conditions structurelles et la capacité d’action des sujets. C’est là que se dessinent les contours qui englobent la diversité des thèmes et des perspectives au sein d’une même pratique, et qui placent au centre les récits qui, à partir de leurs propres repères, ont autant de valeur pour comprendre les processus historiques passés et présents que les sources traditionnelles.

Les différentes parties et chapitres mettent en lumière le chemin parcouru jusqu’à présent, mais nous invitent également à réfléchir à ce que l’avenir nous réserve, à la manière dont l’histoire orale relèvera les défis et saisira les nouvelles possibilités qui s’offrent aujourd’hui aux sciences sociales. Une veine réflexive propose d’explorer les conflits et les tensions du présent à travers le regard des sujets, ainsi que les répercussions qui en découlent sur leurs vies individuelles et collectives. Elle montre comment les transformations sociales, culturelles, politiques et économiques sont interprétées et redéfinies par les narrateurs. En ce sens, les témoignages oraux fournissent des informations sur le passé, mais permettent également d’étudier la manière dont les sujets construisent leurs mémoires et leurs expériences face aux dynamiques structurelles actuelles. C’est pourquoi l’histoire orale élargit les capacités explicatives des sciences sociales en révélant les tensions, les résistances et les formes d’action qui, en général, sont laissées de côté par les versions historiques officielles. Dans un contexte marqué par des défis complexes, de multiples crises économiques et environnementales, ainsi que par une perte de légitimité des institutions, comprendre les processus de changement du point de vue des acteurs permet d’intégrer de nouvelles perspectives analytiques précieuses.

Un autre axe permettant de développer le potentiel de l'histoire orale consiste à examiner son caractère interdisciplinaire. En combinant des outils et des techniques propres à l'histoire, à la sociologie, à l'anthropologie et aux études culturelles, elle enrichit les méthodes traditionnelles de la recherche sociale en y intégrant les dimensions symboliques, émotionnelles et relationnelles. Elle offre ainsi aux différentes disciplines la possibilité de renforcer leurs propres méthodes grâce à une approche ouverte, réflexive et inclusive, favorisant des analyses globales et fédératrices de leurs objets d'étude. On peut citer à titre d’exemple la psychologie sociale, les sciences juridiques et la politique, disciplines qui trouvent dans l’histoire orale un moyen de s’intégrer, d’apporter leur contribution et de tirer profit de ces débats et échanges, dont le développement a déjà parcouru un long et fructueux chemin.

Un troisième aspect intéressant consiste à s'interroger sur les liens que l'histoire orale peut établir avec l'intelligence artificielle (ia), dont la présence dans le monde social est de plus en plus marquée et transforme considérablement ses conditions. La production massive d'informations par le biais des grands modèles linguistiques (llm, (selon son acronyme anglais) nous invite à réfléchir à la valeur des savoirs qui résident dans les mémoires des individus et des groupes. La pratique de l'histoire orale revêt ici un rôle central, car elle explore en profondeur des dimensions de l'expérience humaine que l' ia ne peut atteindre. La production de connaissances repose sur le contact entre le chercheur et ses collaborateurs, sur le caractère intersubjectif de cette rencontre, contrairement aux informations générées à partir de modèles algorithmiques et statistiques (non empiriques) de la ia.

En outre, il est indéniable que ces technologies ouvrent des perspectives intéressantes pour optimiser le stockage, l’organisation et le traitement des données, ce qui peut profiter aux chercheurs en sciences sociales et, en particulier, aux praticiens de l’histoire orale. Comme le souligne Erika Tapia, de nouveaux réseaux sociaux numériques, blogs et archives historiques de sources numérisées apparaissent chaque jour, ce qui témoigne de leur grande capacité à produire des sources orales et à les traiter de manière organisée et agile (p. 517). Mais le développement des ia Les outils disponibles sur le marché et les nombreux dispositifs technologiques d'enregistrement, tels que les enregistreurs vocaux haut de gamme, qui permettent de transcrire, de trier et d'organiser les informations, ouvrent des perspectives prometteuses pour l'émergence d'innovations dans le traitement et l'analyse des données.

Ce contexte est innovant, mais il nous pose également des défis. Alors que se développent des modes de travail capables de tirer parti des nouvelles possibilités et ressources, il est indispensable de prendre des précautions face à des risques tels que le biais algorithmique, le risque de plagiat, la violation de la vie privée et de la sécurité des données ou la persistance d’hallucinations. À tout cela s’ajoute la nécessité de réfléchir à l’intégration de la ia dans la recherche sociale, comme un outil permettant de renforcer nos propres processus de compréhension, et non comme un élément de substitution qui compromettrait notre autonomie. S’aventurer dans ces nouveaux contextes nécessite une réflexion approfondie sur les plans éthique et méthodologique.

Les possibilités et les défis pour l'avenir de l'histoire orale dessinent un tableau complexe et en constante évolution, face auquel cette discipline devra conserver une attitude critique. L'ouvrage présenté dans ces pages constitue une tentative de synthèse des enseignements et des pratiques que l'histoire orale a développés à partir de différentes approches. Les lecteurs qui s’initient à ce domaine y trouveront un support accessible pour aborder les débats actuels et leurs diverses applications ; quant à ceux qui possèdent déjà une certaine expérience et connaissent bien son potentiel, ils pourront approfondir les débats proposés dans chaque chapitre et engager un dialogue à partir de leurs propres perspectives.

Ignacio Salvador Durán Ricardez Il est titulaire d'un doctorat en sciences sociales, avec une spécialisation en anthropologie sociale, délivré par l' ciesas Occident, et post-doctorante au sein de la ligne de recherche “ Culture et identités contemporaines ” de cette même institution. Ses intérêts de recherche portent sur la reconfiguration des identités sociales face à l’expansion urbaine, l’actualité des traditions et des rituels liés à la religiosité populaire, ainsi que la manière dont la mémoire collective se construit à partir du présent. Elle mène actuellement le projet « Religiosité populaire et transmission de la tradition dans les localités périphériques de l’agglomération de Guadalajara : une proposition d’analyse intergénérationnelle ».

Natalia Zepeda Cazarez est post-doctorant au ciesas Occidente, dans le cadre de la filière « Culture et identités contemporaines », et titulaire d’un doctorat en sciences sociales avec une spécialisation en anthropologie sociale, obtenu dans cette même institution. Ses recherches portent principalement sur l’application de méthodologies qualitatives et ethnographiques à l’analyse des transformations socio-historiques des territoires et des communautés, ainsi que sur l’autonomie d’action des femmes et des familles dans leurs pratiques et leur vie quotidienne. Elle mène actuellement un projet de recherche auprès des familles d’artisans de la rive de Chapala.