Résumé

Le présent article étudie les ex-voto et les pratiques votives dans la chapelle de Jesús Malverde, située à Culiacán, dans l'État de Sinaloa. L’ex-voto y est considéré comme une expression religieuse à travers laquelle une communauté de croyants a manifesté, depuis plus d’un siècle, tant ses demandes que sa gratitude publique. À cette fin, nous examinons un ensemble de 200 offrandes accrochées aux murs de la chapelle, dont les images et les textes nous permettent d’analyser les pratiques religieuses des fidèles : demandes, remerciements et témoignages de miracles, ainsi que la dimension sociale de ces objets et les sujets pour lesquels les croyants sollicitent ou remercient l’intercession divine.

Mots clés : remerciements, ex-voto, Jesús Malverde, miracles, demandes

l'histoire, les pratiques et la dimension sociale des ex-voto dans la chapelle de Jesús Malverde

Cet article examine les ex-voto et les pratiques qui les entourent dans la chapelle de Jesús Malverde, située à Culiacán, dans l'État de Sinaloa. Il aborde l'ex-voto comme une expression religieuse qui, depuis plus d'un siècle, permet à une communauté de fidèles de formuler des requêtes ainsi que des manifestations publiques de gratitude. Cette étude analyse un corpus de 200 offrandes exposées sur les murs de la chapelle. Les images et les textes offrent un aperçu des pratiques religieuses des fidèles, qui comprennent des demandes, des expressions de gratitude et des descriptions de miracles vécus. Elle analyse également le contenu social de ces objets et les domaines dans lesquels les croyants recherchent ou reconnaissent l’intervention divine.

Mots-clés : Jesús Malverde, ex-voto, miracles, prières, gratitude.

Introduction : l'histoire et les ex-voto de la chapelle de Malverde

Bien que son nom vienne du latin : ex, de, et votum, promesse, dans la plupart des cas, le terme “ ex-voto ” est compris comme « un symbole de gratitude de la part d’un individu ou d’un groupe d’individus » (Fraser Giffords, 2000 : 11) ; cependant, la fonction des ex-voto ne se limite pas à cela, puisqu’ils servent également à formuler des demandes, à exprimer sa gratitude et à témoigner d’un miracle reçu (Zires, 2014 : 19). Cet article se propose d’explorer, tant sur le plan qualitatif que quantitatif, les diverses formes que prennent les ex-voto présents dans le sanctuaire dédié à Jesús Malverde à Culiacán, dans l’État de Sinaloa, au Mexique. À travers l’échantillon étudié, nous analysons la présence de prières adressées à la divinité et élargissons notre réflexion sur l’ex-voto à ces objets offerts dans le but de solliciter ou de remercier pour des miracles.

Dans les lieux consacrés aux saints populaires, c’est-à-dire à ces personnages ou “ icônes religieuses mexicaines actuelles nées en dehors de l’institution religieuse […] auxquelles le peuple rend un culte ” (Jónsdóttir, 2014 : 13), l’ex-voto revêt une grande valeur en tant qu“” objet historique, culturel, artistique et de communication dans lequel se manifestent des continuités, mais s’expriment également d’importantes transitions » (Arias, 2007 : 187). Leur présence témoigne d’une tradition votive immémoriale, ainsi que de la charge de significations symboliques que leur confèrent ceux qui expriment leur foi à travers eux. Dans le cas du saint Jesús Malverde, l’offrande d’ex-voto fait même partie intégrante des origines de la croyance et des premiers récits de ses miracles. Grâce à des sources documentaires, telles que la presse, nous savons que dès les premières années du siècle xx La croyance en un bandit miraculeux que l’on appelait “ Malverde ” ou “ Valverde ” était déjà profondément ancrée dans la société et se caractérisait par la présence d’offrandes votives sur “ un tas de pierres ; au sommet duquel se dressait une croix, presque toujours ornée de fleurs naturelles, et presque toujours accompagnée de plusieurs bougies allumées ” (La Patrie, 1er août 1903, p. 2).1

Au fil des décennies, son culte s'est accompagné de changements dans les lieux et les pratiques votives, que l'on peut distinguer en au moins trois périodes distinctes : la mort du bandit (ca. 1903-1909),2 dont le corps fut décroché et recouvert de pierres qui lui servirent de sépulture, sur lesquelles fut placée “ la croix de Malverde ” (García, 2017 : 11 ; Lazcano, Ochoa et Córdova, 1992 : 215). La deuxième période, entre 1940 et 1970, a vu la construction de tombes et de pierres tombales ornées de croix (Vidaca, 2015 : 97), recouvertes de pierres, de bougies, de fleurs et d’offrandes de plus en plus variées (Nord-ouest, 3 novembre 1979, p. 1 et 5A).3 En troisième lieu, le transfert des restes du saint vers le terrain où la chapelle actuelle a été construite et inaugurée, processus qui s'est déroulé entre 1981 et 1983 (Le débat, 4 novembre 1981, p. 1 ; Perea, 2020a : 319), qui coïncidait avec l'exposition du buste représentant pour la première fois la figure de Malverde (Valenzuela Arce et Valenzuela Arámburo, 2023 : 71), ainsi que par la multiplication et la diversification des objets conservés à l'intérieur du site.4

Image 1. Photo collée sur l'un des murs de la chapelle, où deux couples de visiteurs se font prendre en photo à côté de la croix et d'un panneau indiquant les dates de naissance et de décès validées par la communauté des fidèles de l'âme de Jesús Malverde : " Âme de Jesús Malverde, né en 1870 ; décédé le 3 mai 1909 ". Chapelle de Jesús Malverde, Culiacán, Sinaloa, juillet 2018. Source : Archives de Diana María Perea Romo.

Entre les années 1990 et 2000, les ex-voto de la chapelle ont continué à se multiplier et à évoluer vers de nouvelles matières et de nouveaux thèmes représentés, ce qui a entraîné un renouvellement constant des objets, signe de la vitalité des formes individuelles de croyance et de pratique religieuse, face à l’affaiblissement de la présence ecclésiale (De la Torre, 2018 : 189). À l’aube d’un nouveau siècle, il est apparu clairement que, loin de disparaître, “ la pratique votive se poursuit. Le besoin de demander et de remercier la divinité n’a pas disparu, malgré les tendances à la modernisation et à la sécularisation de notre société contemporaine ” (Zires, 2014 : 22).

Les œuvres qui sont actuellement exposées entre ses murs nous renvoient aux réalités sociales des deux premières décennies du siècle xxi et à la prolifération d'une dévotion de plus en plus intense, qui implique le remplacement constant des objets les plus anciens par les plus récents. On trouve dans le sanctuaire de nombreux types d’offrandes, associées aux différents moments de dévotion, comme les pierres et les bougies de cire, qui ont été offertes à la figure du bandit social dès le début du siècle xx; les fleurs, les lettres et les messages écrits qui se trouvaient sur la tombe de Malverde vers les années 1940 ; les objets qui ont commencé à être conservés dans la chapelle à partir de 1980, tels que des photos instantanées, des peintures, des plaques de granit, de métal et de bois ; les billets et les témoignages de dévotion qui recouvrent les murs du sanctuaire jusqu’à aujourd’hui. Dans notre conception de l’ex-voto, ce caractère éphémère est fondamental, car il nous permet de les considérer comme faisant partie d’une tradition vivante et chargée d’histoire (Fraser Giffords, 2000 ; Calvo, 2001 ; Arias et Durand, 2000), dans laquelle se distingue l’appropriation progressive et la redéfinition de l’ex-voto contemporain en tant que forme d’expression des classes populaires (Luque et Beltrán, 2003 : 65 ; Arias, 2007 : 189).5

D'autre part, la nature changeante des ex-voto ne se limite pas seulement au temps et à l’espace où les dévotions religieuses ont été pratiquées historiquement, mais s’étend également à la multiplicité des formes et des fonctions qui leur ont été attribuées dans différents contextes (Fabre, Perrée et De la Torre, 2021 : 9). C’est en grande partie cette histoire qui nous fait prendre conscience qu’il n’existe pas de caractéristiques fixes et définitives des ex-voto et que, en fin de compte, ceux-ci se manifestent “ comme un paradigme des formes que prennent les échanges entre les hommes et les dieux. Celles-ci sont nombreuses et prennent la forme de dons et de contre-dons, d’offrandes, de sacrifices, de prières et de substituts, autant d’éléments qui interviennent d’une manière ou d’une autre et à des degrés divers dans les usages de l’ex-voto ” (Fabre, Perrée et De la Torre, 2021 : 13-14).

Cet article explore les manifestations votives d’un passé récent, que l’on peut situer entre 2018 et 2023, années au cours desquelles différentes visites sur le terrain ont été effectuées sur le site et les ex-voto de sa chapelle ont été répertoriés. De même, de nombreux objets et scènes de l’intérieur ont été photographiés ; parmi ceux-ci, le présent travail en sélectionne un échantillon de 200 ex-voto, qui ne saurait être ni représentatif ni exhaustif, compte tenu de la prolifération et des changements constants de ces objets. En examinant cet ensemble, les objectifs de l’étude consistaient à analyser les pratiques religieuses des fidèles, ainsi qu’à distinguer deux fonctions fondamentales des ex-voto : demander et remercier pour les miracles. On distingue donc la pratique consistant à offrir un don dans le but de favoriser ou de préparer un miracle, de celle consistant à l'offrir en signe de gratitude ou en accomplissement d'un pacte conclu avec l'intercesseur en remerciement d'une faveur reçue.

En ce qui concerne la méthode de classification de ces ex-voto, une attention particulière a été accordée à leur matière et aux supports sur lesquels ils se présentent, puis nous avons trouvé des peintures artisanales accompagnées d’un cartouche ou d’un encadré écrit, des photographies accompagnées de textes, des cartouches ou des plaques métalliques gravées, ainsi que des tableaux en bois recouverts d’acrylique ; en somme, un ensemble d’offrandes votives alliant images et textes. À travers ces représentations visuelles et écrites du miracle, on s’intéresse à la communication et au système de codes par lesquels les donateurs expriment les sujets qui les préoccupent, leurs demandes et leurs remerciements concernant la famille, le travail, les questions économiques, la santé, la protection et la migration.

L'hypothèse de travail qui guide cette recherche est que les ex-voto dédiés à Jesús Malverde – un bandit miraculeux dont les premières traces remontent au début du siècle xx- Ils permettent non seulement de cerner la nature spécifique des problèmes et des situations auxquels sont confrontés les adeptes de la religiosité populaire, mais aussi la dimension transgressive de leur foi. Les ex-voto dédiés à Malverde laissent entrevoir la rencontre entre l’imaginaire historique du bandit social et celui du « narco-saint » contemporain (Perea, 2020b : 64-65), qui se manifeste clairement dans les références visuelles aux drogues, aux armes, aux dollars, en tant que symboles, bien que cela n’épuise pas la complexité du phénomène religieux qui s’exprime dans la chapelle et la foi malverdienne.

Grâce aux ex-voto, nous nous rapprochons de “ la relation entre le fidèle et les intercesseurs célestes, qui se forge à mesure que le suppliant offre des prières, des promesses, des vœux, des sacrifices et même des menaces et des châtiments, en échange d’une faveur divine ” (Fraser Giffords, 2000 : 14). Ainsi, la relation entre les donateurs et la figure divine est aussi variable que les relations humaines elles-mêmes ; c’est grâce à ces expressions visuelles et écrites que nous trouvons des indices pour déchiffrer la dimension sociale des ex-voto, nous rapprochant ainsi des thèmes et des préoccupations humaines pour lesquelles leurs croyants font appel au bandit miraculeux.

À partir de l'échantillon sélectionné, nous cherchons à comprendre la relation complexe entre Malverde et ses fidèles contemporains, en tentant d'explorer ce que José Manuel Valenzuela Arce et Pável Valenzuela Arámburo appellent “ la mystique populaire ”, en référence à “ l’émotion religieuse et à la volonté de croire ”, qui anime de larges pans de la population confrontés à la précarité et à la vulnérabilité sociale (Valenzuela et Valenzuela, 2023 : 12-14).

Demandes, prières et promesses : la relation entre Malverde et ses fidèles

Lorsqu'on étudie les offrandes déposées dans la chapelle de Malverde, il est important de distinguer celles qui sont faites dans le but de susciter un miracle de celles qui sont offertes en signe de gratitude. Selon Salvador Rodríguez Becerra (2008 : 105), l’intention diffère d’un cas à l’autre, car “ les offrandes propitiatoires visent à prédisposer favorablement la volonté du sacré afin qu’il agisse au profit de celui qui les offre, mais sans qu’il y ait, au moment de l’offrande, de besoin concret ni impérieux ”. De la même manière, cette fonction n’est qu’une des différentes possibilités que l’on peut rencontrer dans un lieu de dévotion aussi complexe que celui dont il est question ici.

Cette section analyse les ex-voto qui expriment une demande, une prière ou qui ne précisent pas la raison pour laquelle ils ont été déposés dans la chapelle de Malverde ; ceux-ci représentent 26,51 % de l’échantillon total, ce qui constitue un échantillon riche et significatif concernant les demandes, les prières et les secrets qui sont partagés entre Malverde et ses fidèles. Il convient également de préciser les éventuelles inexactitudes lors du classement des ex-voto, car nous ne connaissons jamais leur fonction, à moins qu’elle ne soit exprimée sur une étiquette ou dans un message écrit : “ Une fois de plus, les formes ont induit en erreur quant aux concepts, en considérant que tous les objets offerts aux êtres sacrés obéissaient à un même modèle alors qu’en réalité, ils répondent à des attitudes distinctes : solliciter une faveur et rendre grâce dans un cas, et honorer des engagements pris dans d’autres ” (Rodríguez Becerra, 2008 : 105).

On trouve un exemple clair des objets que nous avons classés comme ex-voto de demande dans un message manuscrit rédigé sur une feuille de papier collée au mur de la chapelle, dans lequel un homme demande à Malverde de l’accompagner dans son périple migratoire vers les États-Unis, de veiller sur sa famille, car en partant, il laisse derrière lui ses enfants et sa femme ; il s'engage en outre à revenir lui rendre visite sur sa tombe, à condition seulement qu'il lui accorde le droit de rentrer :

Jésus Malberde, ange des pauvres, je viens te demander une grande faveur : que tu m’accompagnes partout où j’irai, car demain, Jésus, je pars, je pars vers le nord, dans l’espoir que tu m’accorderas un jour de revenir. Je te confie tout ce que je laisse ici : mes amis, mes enfants et ma femme […] quand je reviendrai, si Dieu le veut, et toi qui vis là-bas, je viendrai te rendre visite jusqu’à ta tombe, tant tu es bon et saint [sic].

Dans toute sa complexité, le message de ce donateur révèle à la fois une demande et une promesse. De plus, il préfigure une série d’épisodes dans lesquels il anticipe ce qui se passera au cours de son parcours migratoire : depuis son départ de sa communauté d’origine jusqu’à son retour auprès de sa famille. À travers la lettre dans laquelle il formule sa demande, le donateur promet à Malverde de se rendre sur sa tombe, ce qui témoigne clairement de la persistance des conceptions traditionnelles de la dévotion, antérieures à son développement dans l’espace religieux de la chapelle.6

On reconnaît également la dimension temporelle inhérente aux ex-voto, dans la mesure où le donateur formule une demande par le biais de son écrit, qui appartiendra très vite au passé, et qu’il laisse ainsi un “ vœu ” qui implique une promesse qui devra être tenue à l’avenir (Fabre, Perrée et De la Torre, 2021 : 16). Une partie essentielle du vœu présenté à Malverde consiste à revenir visiter la tombe de celui qui intercèdera auprès de Dieu afin que ce migrant aux États-Unis puisse rentrer sain et sauf : “ quand je reviendrai, si Dieu le veut, et toi qui résides là-bas, j’irai te voir jusqu’à ta tombe, car tu es bon et saint, toi aussi [sic]".

Ce message nous amène à aborder l’un des grands thèmes de la chapelle : la migration, qui touche aussi bien ceux qui quittent Sinaloa que ceux qui sont de passage dans l’État : “ Ils lui demandent de pouvoir traverser sans encombre, de trouver un bon travail, de veiller sur leur famille, qu’ils laissent ici, afin qu’elle se porte bien, qu’elle vive bien et qu’elle garde la foi ” (Entretien avec Jesús Manuel González Sánchez, responsable de la chapelle de Malverde, cité dans Valenzuela et Valenzuela, 2023 : 68).

D’autre part, l’étude de ces documents nous permet de mieux cerner le rôle historique que les femmes ont joué en tant qu’intercesseurs pour le bien-être de leur union conjugale, priant pour leurs maris dans un langage qui dissimule leurs souffrances quotidiennes : “ L’ex-voto apparaît comme une histoire, mais une histoire codifiée, c’est-à-dire où il faut partir du principe qu’il y a des sujets dont les femmes ont pu parler et d’autres dont elles n’ont pas pu parler. Ce sont les silences changeants de la culture ” (Arias, 2002 : 44).

Ainsi, par exemple, le message (image 2) commence par une demande concernant son mariage et se termine par une prière pour le bien-être de son mari : “ Libère-le de tout danger [sic] ”. On y perçoit la complexité des relations entre les sexes et la manière dont les femmes implorent d’être bien traitées par leurs conjoints. Cette croyante demande à Malverde de changer le comportement de son mari, dans l’espoir qu’il se montre noble, qu’il lui témoigne une affection sincère, qu’il soit fidèle et qu’il tienne ses promesses. On en déduit donc que c’est le contraire qui se produit dans sa vie, puisque “ les tensions au sein du couple apparaissent voilées par le langage familial, sans que davantage de détails ne soient fournis ” (Arias, 2000 : 70). D’autre part, la donatrice trouve un soutien auprès de Malverde et établit une relation réciproque dans laquelle elle espère que le saint “ tiendra sa promesse ” et lui accordera sa protection. Sa requête se lit comme suit :

Prends soin de mon mariage
Fais en sorte que le comportement de mon mari change : qu’il soit noble, qu’il me témoigne un amour sincère, qu’il soit fidèle et qu’il tienne ses promesses. Protège-le de tout danger, Seigneur Malverde, Jesús Mazo [sic].

Image 2. Prière adressée à Jesús Malverde. Chapelle de Jesús Malverde, Culiacán, Sinaloa, août 2020. Source : Archives de Diana María Perea Romo.

Dans une autre lettre, datée du 5 octobre 2017, une femme exprime à Malverde son désespoir après lui avoir rendu visite pour la troisième fois sans obtenir son aide. De même, elle réitère qu'elle ne peut pas en parler et qu'elle a donc besoin de son aide, en précisant que cela doit rester “ un secret entre toi et moi ” [sic]:

Mon seigneur Mal Verde, c'est la troisième fois que je viens dans ta chapelle pour te demander de changer ma chance. Quand je suis venue te voir dans ta chapelle, j'ai vu tellement de gens qui venaient te bénir, te demander des faveurs ou te laisser leurs photos et plein d'autres choses que j'en ai été très impressionnée… Car j’ai confiance en toi : tu exauceras ce que je te demande. Je ne peux pas te le dire ici, car je veux que ce soit un secret entre toi et moi, mais rends-moi ce service, je t’en prie, je t’en supplie, s’il te plaît, le cœur sur la main, mon Seigneur Malverde, tends-moi la main, et tu sais déjà comment je vais te remercier si tu m’accordes ce petit miracle, s’il te plaît [sic].

Par ailleurs, dans son texte, la femme évoque les pratiques votives d’autres visiteurs qui laissent leurs photos et d’autres objets comme preuve de son caractère miraculeux. Dans son propre récit, elle fait une démonstration publique de sa relation avec Malverde en lui laissant une lettre à la vue de tous, tout en gardant le silence sur la raison de sa demande et sur la manière dont elle lui rendra la faveur sollicitée.

D'autre part, les ex-voto constituent un dispositif complexe qui allie les règles de la représentation picturale aux messages écrits et aux requêtes des donateurs. Notre regard sur ce tableau (image 3) ne peut ignorer la présence des conventions propres aux ex-voto picturaux qui ont marqué la tradition au Mexique à partir de la seconde moitié du siècle xix et pendant le xx, consistant en la représentation sur un plan bidimensionnel de trois espaces : le surnaturel, le terrestre et le récit écrit (cartouche) (Luque et Beltrán, 2003 : 51). Sur cet ex-voto, l’espace du surnaturel apparaît dans la partie supérieure du tableau, où le buste de Malverde flotte au-dessus d’un nuage blanc qui, associé au bleu de sa chemise, symbolise la sphère céleste. Le monde terrestre est représenté dans la partie inférieure de l'ex-voto, où le miraculeux – ou peut-être le donateur – a choisi d'encadrer le saint entre deux pistolets jaunes qui pointent directement vers le cadre situé au centre. Au-dessus de chacune des armes apparaissent les couvertures, de couleur noire, de deux livres, dont les titres indiquent “la Bible” (à gauche) “ et «sorcellerie” (à droite), un oxymore qui reflète le paradoxe de la religiosité populaire aux marges du catholicisme et du monde du surnaturel. Le texte au centre contient la prière adressée à Malverde.7

Image 3. Prière adressée à Jesús Malverde. Chapelle de Jesús Malverde, Culiacán, Sinaloa, juillet 2018. Source : Archives de Diana María Perea Romo.

En examinant cet ex-voto, l'analyse de sa fonction et du thème qu'il représente s'avère complexe et met en évidence les limites de notre analyse, car il n'indique pas clairement s'il s'agit d'une demande ou d'une expression de gratitude. Aux fins de ce travail, il a été classé dans la catégorie 4% parmi les cas identifiés comme des prières, étant donné que l'on peut lire sur la plaque les quatre parties qui composent la prière à Jesús Malverde, dont la fonction est de solliciter son intercession divine :

Aujourd’hui, prosterné devant ta croix, ô Malverde, mon seigneur, je t’implore de me faire miséricorde et d’apaiser ma douleur !
Toi qui résides dans la Gloire et qui es tout près de Dieu, écoute les souffrances de cet humble pécheur
Ô Malverde miraculeux ! Ô Malverde, mon seigneur, accorde-moi cette faveur et comble mon âme de joie.
Donne-moi la santé, Seigneur, donne-moi le repos, donne-moi le bien-être, et je serai heureux [sic].8

Parallèlement, l’ensemble pictural nous renvoie à la dimension temporelle inhérente aux ex-voto et aux pratiques votives, dans lesquelles la prière adressée à Jesús Malverde occupe une place prépondérante en tant que source du miracle. Dans ce cas précis, les armes apparaissent dans l'espace terrestre, bien qu'elles n'aient pas nécessairement de lien avec le miracle demandé ou accordé, leur présence ne faisant que révéler l'imaginaire associant Malverde au « saint des narcotrafiquants », une image qui s'est renforcée à partir des années 1980.

D’un point de vue quantitatif, nous avons constaté que sur les 53 ex-voto recensés dans la catégorie des demandes, des prières ou de ceux qui ne précisent pas la raison de leur présence, 11 comportaient des armes, de l’argent et de la drogue comme éléments iconographiques reconnaissables dans leur composition. Bien que la présence de ces éléments ne soit pas toujours révélatrice du motif de la demande ou de la gratitude, elle l’est en revanche de l’imaginaire entourant Malverde, lié au monde des marginaux, de la drogue et des transgressions : “ C’est une expression qui a vu le jour parmi ceux qui n’ont pas trouvé leur place dans l’histoire officielle du Mexique, parmi ceux qui appartiennent au système d’exclusion ” (Jónsdóttir, 2014 : 78).

Ce lien est perceptible dans le cas suivant (image 4), où le motif de l'ex-voto n'a pas été précisé (dans cette étude, ils sont classés comme n/e, lorsque le donateur n'a pas précisé la raison pour laquelle il a offert cet ex-voto) et que nous ne disposons que du dessin représentant le buste de Malverde, avec trois bougies allumées à droite et trois autres à gauche, ce qui indique qu'à un moment donné, le donateur les a allumées et lui a adressé une prière.9 Outre les bougies, l'espace symbolique à l'arrière-plan est orné de feuilles de cannabis qui flottent dans les airs et semblent tomber du ciel, établissant ainsi un lien entre l'intercesseur et l'imaginaire du « narco-saint ». Autour du dessin figure le nom de famille de la famille qui en a fait don, cherchant probablement à solliciter ou à remercier pour un miracle, dont la nature reste une fois de plus un secret partagé entre la famille et la figure céleste.

Image 4. Ex-voto de Malverde entouré de feuilles de cannabis. Chapelle de Jesús Malverde, Culiacán, Sinaloa, mars 2021. Source : Archives de Diana María Perea Romo.

Dans d’autres cas, la requête adressée à Malverde prend la forme d’un message écrit qui accompagne les photographies que les donateurs déposent dans la chapelle. Comme ils ne font pas appel à un intercesseur ou à un artisan chargé de réaliser l’ex-voto, ces messages et ces photographies revêtent un caractère direct et immédiat, dans lesquels on retrouve le dialogue que le donateur établit avec le saint. C’est le cas de la photographie suivante représentant un jeune enfant (image 5) qui, comme on peut le voir, est fixée à l’aide de ruban adhésif transparent, empiétant ainsi sur l’espace d’une plaque métallique offerte par un autre fidèle. À côté de la silhouette de l’enfant figure un message de demande, à la manière d’une pancarte, sur lequel est inscrit le texte suivant :

Monsieur, je vous en prie
Qu'on le fasse taire, il n'arrête pas de crier, et quand il ira mieux, qu'il vienne te voir, je te le demande…
Jésus mal vert
avec beaucoup de foi…
Je te fais confiance
que tu vas le soigner, celui-là
...enfant…
Cristian
Armando [sic].

Image 5. Prière adressée à Jesús Malverde. Chapelle de Jesús Malverde, Culiacán, Sinaloa, janvier 2024. Source : Archives de Diana María Perea Romo.

Dans cette requête, la mère ou le père de l’enfant se tourne désespérément vers Malverde pour lui demander de l’aide. Bien qu’ils ne précisent pas de quelle maladie souffre l’enfant, ils mentionnent le symptôme qui les afflige : “ il ne cesse de crier ” et ils promettent au saint que, dès que celui-ci sera guéri, ils iront lui rendre visite. C’est pourquoi Malverde doit intervenir pour que la personne qui lui offre cette photo puisse tenir sa promesse de revenir à sa chapelle.

De la même manière, nous avons le selfie qu'une jeune fille a pris avec son téléphone portable et qu'elle a imprimé sur papier afin de l'afficher sur les murs de la chapelle de Malverde (image 6). Datée du 1er janvier 2023, la photo montre une jeune femme formulant une prière : “ Débarrasse-moi de cette maladie, toi seul le sais ”, tout en gardant secrète la cause de son mal. Par son sourire et sa gaieté, la jeune femme brise le stéréotype de la femme souffrante, l’éternelle malade des siècles passés. Elle met également en évidence l’une des caractéristiques les plus marquantes des ex-voto à partir des années 2000 : “ Le tutoiement comme moyen familier et dialogique de communiquer avec l’image ” (Arias, 2002 : 143). La photographie nous permet d’observer le langage gestuel et corporel de la donatrice, qui témoigne de la proximité et de la confiance déjà établies avec le saint. L’autre approche consiste à interpréter le langage écrit, dans lequel on remarque le tutoiement et la relation directe avec l’intercesseur céleste.

Image 6. Prière adressée à Jesús Malverde. Chapelle de Jesús Malverde, Culiacán, Sinaloa, février 2023. Source : Archives de Diana María Perea Romo.

En passant en revue les sujets pour lesquels les fidèles sollicitent l’intervention de Malverde, nous avons constaté qu’ils couvraient un large éventail : la guérison, la migration, le travail, la famille, le mariage. Bien que, dans la plupart des cas, les années pour lesquelles la faveur de Malverde est sollicitée ne soient pas précisées, certaines offrandes sont datées de 2014, 2015, 2017, 2020 et 2023. Ces demandes ont été formulées à titre individuel, tant par des hommes que par des femmes, mais certains ont également sollicité l’intervention de Malverde en couple, ainsi qu’au sein de groupes familiaux. Les donateurs provenaient de Sinaloa, Guanajuato, Michoacán, Zacatecas, de l’État de Mexico, de Mexico, de Nuevo León et de Californie.

Remercier et honorer les promesses faites

Bien que les ex-voto puissent être offerts au moment de la demande, ils sont généralement définis, dans leur acception la plus courante, comme un moyen de remercier pour les miracles accordés. De même, dans le langage de la communauté malverdienne, on parle couramment des “ mandas ” ou des différentes pratiques par lesquelles les croyants “ tiennent ” leurs promesses ou « rendent grâce pour les faveurs reçues ». Ces ex-voto relèvent d’une typologie distincte, celle des ex-voto de remerciement, classés comme tels en raison de la présence explicite d’un message de gratitude adressé à Malverde, ce qui nous permet d’en déchiffrer facilement la fonction. Bien qu’ils puissent remplir un double objectif en contenant de nouvelles demandes adressées à l’intercesseur ou, comme dans le cas de l’ex-voto suivant (Image 7), en révélant le souhait que la protection de Malverde continue de s’étendre dans le temps, on peut tout à fait parler à la fois d’un ex-voto de remerciement et d’un ex-voto à caractère propitiatoire, qui renforce une relation durable et étroite entre le donateur et le saint.

Image 7. Cérémonie d'action de grâce à la chapelle de Jesús Malverde, à Culiacán, dans l'État de Sinaloa, en juillet 2018. Source : archives de Diana María Perea Romo.

Cette plaque métallique montée sur bois, datée de mars 2006, représente l’une des innombrables marques de gratitude que l’on trouve dans l’enceinte de Malverde ; gravée sur une feuille de couleur or, elle a, selon Kristín Jónsdóttir (2014 : 70-71), a commencé à être apposée dans la chapelle à partir de 2001. Cette plaque rend compte du témoignage d'un croyant du nom de Beto G., qui a visité la chapelle et fait la connaissance de Malverde en 2001 ; c'est pourquoi, en 2006, alors qu'il était installé à Sylmar, en Californie, il raconte les détails de sa relation durable :

De Sylmar à Culiacán. Mars 2006. Jesús Malverde, je tiens à te remercier pour toutes les faveurs que tu m’as accordées. Il y a cinq ans, je suis venu à ta chapelle pour faire ta connaissance et, depuis lors, année après année, je me suis surpassé. Ne cesse pas de me protéger et de continuer à me guider sur le droit chemin. Où que je sois, tu es toujours avec moi. Je te laisse cette plaque en signe de gratitude pour tout ce que tu as fait pour moi et ma famille. Beto G., ton fidèle ami [sic].

À travers ce message, il apparaît clairement que Malverde a aidé le croyant, lui permettant de se dépasser chaque jour, raison pour laquelle il le considère désormais comme si proche qu’il en parle comme d’un ami. Cette relation s’est renforcée au fil du temps et l’amène à construire un récit court ou une “ micro-histoire ” (Jónsdóttir, 2014 : 70-71), dans laquelle il met en avant l’amitié et l’aide reçues du saint, qui se sont même étendues à sa famille.

Un autre ex-voto de remerciement offert dans un contexte transfrontalier est celui du fidèle Genaro Bañuelos Valle (image 8), qui prie pour sa famille élargie, demandant que la protection du saint s’étende sur un vaste territoire allant de Culiacán à Phoenix, en Arizona, et à Pueblos Unidos, dans la commune de Sinaloa, où se trouvent probablement ses réseaux familiaux. Cette action de grâce fait également appel à une série d’intercesseurs célestes dans le cadre d’une religiosité ouverte qui oscille entre les figures du catholicisme populaire telles que Dieu, la Vierge de Guadalupe et saint Jude Thaddée (le saint officiel dédié aux causes difficiles), et les saintetés profanes de Jesús Malverde et de la Santísima Muerte, qu’elle remercie ensemble “ pour les faveurs accordées et pour qu’ils continuent à veiller sur moi, sur mes enfants et sur toute ma famille ” [sic].

Image 8. Hommage à Jesús Malverde, Culiacán, Sinaloa, août 2019. Source : Archives de Diana María Perea Romo.

Sur la plaque votive, le donateur utilise le tutoiement pour s’adresser à Malverde : “ à toi ” Malverde ; et les adjectifs possessifs pour faire la distinction entre la figure collective de “ notre ” Vierge de Guadalupe et “ ma ” Sainte Mort. L'image est accompagnée de quatre icônes religieuses : le buste de Malverde, la Vierge de Guadalupe entourée de son auréole, le squelette de la Sainte Mort représenté avec son manteau (Perrée, 2017 : 214) et saint Jude Thaddée.

L'ex-voto offert à des intercesseurs aussi divers témoigne d'une religiosité populaire qui fonctionne comme un carrefour symbolique, ce que Renée de la Torre (2013 : 8) qualifie de “ lieu où s’entrecroisent différentes matrices de sens, différents systèmes et traditions religieuses, différents ” menus » de croyances, différents réseaux de pouvoir, différentes idéologies ». À travers ce cas, nous pouvons nous approcher de ce « menu » varié qui oscille entre le catholicisme populaire, la tradition et l’émergence de nouvelles formes. De la même manière, à travers les ex-voto, il est possible d’observer les différentes combinaisons et les préférences personnelles selon lesquelles la figure de Malverde est invoquée aux côtés d’autres intercesseurs célestes (Tableau 1).

Grâce à cet échantillon, il a été constaté que, pour résoudre leurs difficultés, les personnes se tournaient vers divers intercesseurs célestes, qui figuraient dans le contenu des ex-voto. On a identifié une pratique dans laquelle différentes traditions religieuses liées au catholicisme se recoupent souvent : Dieu apparaît dans 14 offrandes, la Vierge de Guadalupe dans 22 et saint Jude Thaddée dans cinq.

Par ailleurs, d'autres combinaisons ont été observées entre diverses figures religieuses occupant des places secondaires, mais non négligeables, comme dans le cas de la Santa Muerte, un culte qui a pris une grande importance au cours des premières décennies du siècle xxi. Il ne fait toutefois aucun doute que Malverde a remporté la première place avec 109 offrandes.

En accord avec les préoccupations centrales des fidèles de Malverde, on constate la place prépondérante accordée à la famille, qui s'exprime à travers des témoignages visant à illustrer ses valeurs et son rôle central dans la vie des gens. Prenons, à titre d’exemple, l’ex-voto offert par la famille Pérez Montero, de l’État de Mexico, qui a offert une plaque comportant un bref message de remerciement pour les faveurs reçues (image 9). Dans ce cas précis, l’intégration de la photo de famille dans la conception de la plaque — qui comporte déjà le buste de Malverde dans sa partie supérieure et le message de remerciement collectif dans sa partie centrale — renforce la valeur de la demande commune, destinée à bénéficier à tous ses membres. Quant à la photographie montrant le père et le fils touchant le buste de Malverde, ainsi que la mère et la fille posant à l’avant-plan, elle sert de souvenir de la visite et de preuve de l’accomplissement de l’ex-voto (Jónsdóttir, 2014 : 70).

Image 9. Affiche représentant Jesús Malverde, Culiacán, Sinaloa, août 2019. Source : Archives de Diana María Perea Romo.

Dans un autre cas, la photo d’une famille sert de témoignage de la visite ou peut-être de preuve d’une promesse tenue (image 10). Les ex-voto familiaux constituent le thème dominant, puisque parmi les 200 donateurs recensés dans cette étude, 119 ont sollicité ou remercié Malverde pour son soutien concernant une question familiale, tandis que 81 d’entre eux ont demandé son intercession pour une préoccupation individuelle. À travers ces ex-voto, nous constatons que la famille est le pilier des fidèles de Malverde et que c’est en son nom que s’expriment les principaux besoins spirituels et religieux.

Image 10. Photo recouverte de ruban, représentant une famille ; on y distingue les ex-voto offerts à Malverde. Chapelle de Jesús Malverde, Culiacán, Sinaloa, octobre 2018. Source : Archives de Diana María Perea Romo.

En ce qui concerne les remerciements individuels, les hommes témoignent des bienfaits reçus en lien avec leur travail, leur santé et les valeurs associées à leur masculinité. C'est ce que montre le tableau (Image 11) offert le 20 mai 2015 par un jeune pompier vivant à Bakersfield, en Californie, et qui remercie Malverde de l’avoir miraculeusement guéri d’un problème de vue à travers un récit dans lequel il rend compte de la promesse tenue, ainsi que des difficultés surmontées en chemin. Ces trois photographies servent de témoignage à son récit, le montrant en train de remplir le rôle social que le miraculeux Malverde lui a permis d’assumer.

Image 11. Rendre hommage à Malverde dans la chapelle de Jesús Malverde, à Culiacán, dans l'État de Sinaloa, en mars 2021. Source : Archives de Diana María Perea Romo.

Dans le récit, à droite, il rend compte du miracle accordé par Malverde : “ Tu m’as exaucé en me guérissant de ma cécité ”. Comme on peut le lire dans le récit, le donateur Cuauhtémoc Rojo Carrera accorde ce qu’il appelle “ cette reconnaissance ” à Malverde, dans le cadre de la promesse qu’il a faite à une femme : Elena C. L. Il remercie également sa mère et sa famille. Grâce à vous tous, mais surtout à Malverde, il peut exercer un métier dont il est très fier et qu’il cherche ainsi à mettre en avant à travers ces photos : “ Je suis pompier, je suis un héros, je suis un sauveteur ” [sic].

Il ne fait aucun doute que, dans leurs remerciements adressés à Malverde, les individus expriment leurs propres besoins, mais ils affirment également leurs liens familiaux et mettent en avant leurs réseaux de solidarité, au sein desquels le saint joue un rôle fondamental. On constate également que les remerciements adressés au saint reflètent les valeurs associées à la masculinité de ceux qui les formulent : le courage, le caractère héroïque, ce qui les rend fiers, leurs professions, le progrès matériel et les situations où ils ont échappé de justesse à la mort. C’est ce que montre la photographie d’un militaire en tenue de camouflage, représenté avec son arme et entouré de munitions, qui affiche son image dans la chapelle afin de remercier Malverde de l’avoir aidé à atteindre ses objectifs, tout en lui demandant de continuer à le bénir et à veiller sur lui (Image 12).

Image 12. Remerciements à Malverde. Chapelle de Jesús Malverde, Culiacán, Sinaloa, juillet 2023. Source : Archives de Diana María Perea Romo.

De même, un jeune homme qui ne semble pas avoir plus de 20 ans se photographie avec un masque, ce qui nous permet de situer l'image dans le contexte de la pandémie de Covid-19 entre 2020 et 2021. On le voit poser sous un angle en contre-plongée qui met en valeur sa silhouette, tandis qu’il s’appuie contre la portière d’une voiture rouge qui attire le regard. Au-dessus, il laisse un message dans lequel il remercie Malverde “ d’éclairer toujours mon chemin ” et de l’aider à atteindre tous ses objectifs (Image 13).

Image 13. Remerciements à Malverde. Chapelle de Jesús Malverde, février 2023. Source : Archives de Diana María Perea Romo.

À cet égard, la référence à l’illumination et au chemin, ou à la protection sollicitée, nous renvoie à ce qu’a dit Jónsdóttir (2014, p. 73) concernant la signification possible de la phrase qui revient dans cet ex-voto et dans d’autres : “ Il est difficile de préciser à quoi le fidèle fait référence lorsqu’il évoque la lumière et le chemin, car cela peut tout aussi bien faire allusion au chemin ‘intérieur’ comme ‘extérieur’, au chemin de la vie en général ou à la croisade dans le pays voisin du nord, avec des intentions qui sortent du cadre légal ”. Ainsi, ces deux photographies mettraient en évidence les contrastes et les similitudes entre les valeurs des croyants masculins qui prient Malverde, issus de deux mondes opposés et historiquement entremêlés, à savoir l’armée et la vie civile, dans un cadre potentiellement transgressif (Atondo, 2024).

Même si nous constatons que les femmes communiquent moins avec Malverde, elles sont à l’origine de messages significatifs. C’est le cas d’une fidèle, apparemment brésilienne, qui s’est rendue à la chapelle en 2018 et y a laissé un message de remerciement écrit en portugais : “ Malverde, tu es connu au Brésil ! Rafaela, qui te remercie. Merci pour toutes tes actions (œuvres) qui ont déjà sauvé tant de personnes prises au piège dans ce monde injuste ” (Image 14).

Image 14. Remerciements. Source : Archives de Diana María Perea Romo.

Bilan des fonctions et de la dimension sociale des ex-voto

En classant les ex-voto dédiés à Malverde en fonction de leur fonction, on a constaté que la plupart avaient pour but d’exprimer de la gratitude, une information tirée des messages figurant sur les différents types d’offrandes (tableau 2). Dans 147 des 200 cas étudiés (73,51 TP3T), ceux-ci remercient le saint pour les miracles reçus. En revanche, dans seulement 26 cas (131 TP3T), les ex-voto ont pour fonction de demander ou de solliciter un miracle ; huit (4%) ont été identifiés comme des prières, car ils contiennent une prière, bien qu’il ne soit pas clair si les donateurs demandent ou remercient pour un miracle accordé. Dans 19 cas (9,51 TP3T), le motif de l’offrande n’était pas précisé, ce qui n’a pas permis de déterminer la fonction qu’elle remplissait.

Tableau 2. Fonctions des ex-voto dédiés à Malverde. Source : Élaboration de Diana María Perea Romo.

En ce qui concerne l'analyse des ex-voto destinés à remercier Malverde pour son intercession miraculeuse, il convient de souligner la présence d'un message récurrent que l'on retrouve dans 97 des 147 ex-voto étudiés, puis les donateurs ont inscrit la phrase “ Merci pour les faveurs reçues ”, qui apparaît comme une expression standardisée et hermétique ne révélant pas la raison spécifique de cette gratitude, mais qui est catégorique quant à son objectif. Dans le même temps, elle met en lumière l’imaginaire entourant le saint en tant qu’être capable d’accorder une “ faveur ” qui “ aide ” ou change le destin de ses fidèles sur terre (tableau 3).

Tableau 3. Contenu social des ex-voto de la chapelle de Malverde. Thèmes récurrents pour lesquels les fidèles sollicitent l'intervention du saint. Source : Élaboration de Diana María Perea Romo.

En offrant leurs ex-voto, les fidèles ont rédigé des messages manuscrits ou commandé des plaques sur lesquelles des textes étaient gravés, peints ou imprimés sur différents supports, dans lesquels ils exprimaient leur gratitude envers Malverde ; on y retrouve des thèmes qui nous renseignent sur la dimension sociale de ces ex-voto. C’est ainsi que l’on trouve des cas très variés où sont mentionnés la protection (26), la santé (19), le travail (9), la famille et le foyer (8), la chance financière (7), les chemins (7), les études (4), le réconfort (1) et la prison (1). La présence de cas où le motif de l’offrande n’a pas été précisé (19) est liée à la confiance établie avec Malverde, au secret ou à la discrétion quant à ce pour quoi on le remercie.

Malverde est vénéré pour “ les faveurs reçues ”, pour la santé, pour le travail, pour la famille ; mais aussi pour des sujets plus controversés comme la prison ou la protection sur les routes. De même, on retrouve dans ces offrandes des symboles liés au monde de la drogue : des feuilles de cannabis, des pistolets, de l’argent (des dollars) qui, bien qu’ils n’aient parfois aucun rapport avec la faveur accordée, témoignent de l’imaginaire historique entourant Malverde.

Bien qu’elles soient minoritaires, ces demandes nous renseignent sur les aspirations et les épreuves de ceux qui professent leur foi en ce saint. À travers elles, on devine entre les lignes les conflits de genre et les tensions conjugales, qui, encore aujourd’hui, restent secrets et ne sont dévoilés qu’auprès de la figure miraculeuse de Malverde. De la même manière, celui-ci est appelé à intervenir dans des affaires individuelles et familiales de nature diverse. En réfléchissant au déséquilibre entre le pourcentage des demandes et celui des remerciements, on constate clairement que les fidèles préfèrent apporter des objets à Malverde une fois que celui-ci a exaucé leurs prières, scellant ainsi le pacte moral établi avec le saint.

En ce qui concerne les donateurs des ex-voto, l’échantillon (200) a révélé que 98 d’entre eux avaient été offerts par plus de deux personnes, ce qui indique une tendance à offrir majoritairement des ex-voto familiaux ou collectifs ; 84 ont été offerts à titre individuel : on observe une plus grande fréquence d’ex-voto masculins, correspondant à 52 hommes, contre 31 femmes ayant présenté une offrande au saint. Quant aux 12 cas restants, les offrandes ont été faites par des couples (tableau 4).

Tableau 4. Types de donateurs des ex-voto. Source : Élaboré par Diana María Perea Romo.

En ce qui concerne les lieux d'origine des donateurs, la chapelle de Malverde témoigne d'une foi répandue dans différentes régions du monde (tableau 5). Bien qu'elle soit située dans un lieu périphérique et qu'elle incarne la pratique d'une religiosité hybride, cette chapelle est devenue un lieu de pèlerinage qui accueille des visiteurs provenant de diverses régions du Mexique et d'autres pays, tels que les États-Unis et le Brésil.

Bien que, dans de nombreux cas, ces personnes n’aient pas précisé leur lieu d’origine (108), le tableau 5 montre que le groupe majoritaire provient de l’État de Sinaloa (31), ce qui permet de constater l’ancrage local de la croyance en Malverde. On note également la présence récurrente d’ex-voto provenant de Californie (13), région vers laquelle la population de Sinaloa s’est historiquement dirigée pour y chercher du travail et s’y installer. D’autres destinations migratoires apparaissent, mais de manière beaucoup moins représentative : l’Arizona (3), l’Illinois (1), l’Idaho (1), le Texas (1) ainsi que le lien entre ce saint et d’autres États du Mexique, d’où ses habitants entreprennent leur pèlerinage et laissent des offrandes qui perpétuent la tradition votive du centre et du Bajío mexicains, ce qui nous permet de comprendre leur monde en constante évolution et leur lien de plus en plus vivant avec la religiosité.

Conclusions

Les pratiques votives liées au saint Jesús Malverde sont l'expression d'une religiosité populaire dont les racines historiques sont indéniables. À travers ces offrandes, leurs donateurs perpétuent une tradition dont les origines ont déjà été documentées dans la presse du début du siècle. xx, en l'adaptant aux changements survenus dans son environnement immédiat. Au cours des deux premières décennies du siècle xxi, la chapelle de Malverde reste un lieu vivant et le dépositaire d'une multitude d'ex-voto, dont une sélection a été passée en revue à travers des images et des textes, accompagnés de “ micro-histoires ” qui racontent la vie de ses fidèles.

L'étude des cartouches et du contenu visuel de ces offrandes a permis de distinguer deux fonctions aussi spécifiques que celle de demander et remercier pour les miracles accordés. Même s’il a été démontré que les demandes constituent une minorité dans l’enceinte, ces ex-voto revêtent une importance capitale, car ils permettent de comprendre la complexité d’une croyance et le processus temporel qui mène au miracle. En guise de premier acte de foi, les fidèles de Malverde sollicitent son intercession divine et lui offrent ainsi les premiers objets, les premières offrandes qui le mettront dans un état d’esprit favorable. Bien que la plupart des croyants préfèrent attendre la fin pour rendre cette faveur, le geste de remerciement marque la fin d’un processus de profonde complicité et de confiance entre eux et le saint populaire, car l’objet symbolise la conclusion d’un pacte moral.

Comme cela a été démontré, les ex-voto contenant des demandes et des remerciements adressés à Malverde mettent en évidence les caractéristiques d’un ensemble social complexe, dans lequel prédominent les demandes familiales et collectives, plutôt que les demandes individuelles ou de couple. L'analyse quantitative a montré que la relation des hommes avec le saint est plus fréquente, mais pas nécessairement plus significative que celle des femmes, puisque tant les hommes que les femmes lui exposent leurs besoins et lui offrent des dons qui marquent une demande ou expriment leur gratitude.

La présence de fidèles issus de diverses professions, d’hommes et de femmes aux valeurs et aux façons de penser différentes, unis par les demandes, les prières et les remerciements accrochés dans une même chapelle, revêt une importance capitale. Dans cette chapelle, les images et les textes témoignent du miracle. Le contenu des ex-voto, leurs thèmes et leurs donateurs sont à la vue de tous, mais coexistent en même temps avec certaines identités qui ne sont pas dévoilées, avec des sujets gardés secrets et des demandes de faveurs obscures, indicibles, qui mettent en évidence l’extrême complicité entre les croyants et Malverde, ainsi qu’entre ce dernier et d’autres icônes d’une religiosité parallèle au catholicisme.

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Diana María Perea Romo Elle est professeure et chercheuse à la Faculté d'histoire de l'Université autonome de Sinaloa. Membre du Corps académique d'histoire socioculturelle (ca-uas-119). Membre du snii niveau i. dianperea@uas.edu.mx