Sumário

Este artigo estuda os ex-votos e as práticas votivas na capela de Jesús Malverde, localizada em Culiacán, Sinaloa. Aqui, o ex-voto é abordado como uma expressão religiosa por meio da qual uma comunidade de fiéis tem manifestado, há mais de um século, tanto seus pedidos quanto sua gratidão pública. Para isso, analisa-se um conjunto de 200 oferendas expostas nas paredes da capela, cujas imagens e textos nos permitem analisar as práticas religiosas dos devotos: pedidos, agradecimentos e testemunhos de milagres, bem como o conteúdo social desses objetos e os temas pelos quais os fiéis solicitam ou agradecem a intercessão divina.

Palavras-chave: agradecimentos, ex-votos, Jesús Malverde, milagres, solicitações

a história, as práticas e o conteúdo social dos ex-votos na capela de Jesús Malverde

Este artigo examina os ex-votos e as práticas a eles associadas na capela de Jesús Malverde, localizada em Culiacán, Sinaloa. Aborda o ex-voto como uma expressão religiosa que, há mais de um século, permite que uma comunidade de fiéis articule pedidos e manifestações públicas de gratidão. O estudo analisa um corpus de 200 oferendas expostas nas paredes da capela. As imagens e os textos oferecem uma visão das práticas religiosas dos devotos, que incluem pedidos, manifestações de gratidão e descrições de milagres vividos. Além disso, analisa o conteúdo social desses objetos e os âmbitos em que os fiéis buscam ou reconhecem a intervenção divina.

Palavras-chave: Jesús Malverde, ex-votos, milagres, pedidos, gratidão.

Introdução: a história e os ex-votos na capela de Malverde

Embora seu nome tenha origem no latim: ex, de, e votum, promessa; na maioria dos casos, o termo “ex-voto” é entendido como “um símbolo de gratidão por parte de um indivíduo ou de um grupo de indivíduos” (Fraser Giffords, 2000: 11); no entanto, os propósitos do ex-voto não se limitam a isso, pois eles também cumprem funções como pedir, agradecer e dar testemunho de algum milagre recebido (Zires, 2014: 19). Este artigo propõe-se a explorar, qualitativa e quantitativamente, as diversas formas dos ex-votos localizados no santuário dedicado a Jesús Malverde em Culiacán, Sinaloa, México. Por meio da amostra de estudo, analisa-se a presença de preces ou orações dirigidas à divindade e amplia-se nossa consideração sobre o ex-voto para incluir os objetos oferecidos com o objetivo de propiciar ou agradecer pelos milagres.

Nos locais dedicados aos santos populares — entendidos como aqueles indivíduos ou “ícones religiosos mexicanos atuais que nasceram fora da instituição religiosa […] e aos quais o povo presta culto” (Jónsdóttir, 2014: 13) —, o ex-voto adquiriu grande valor como “artefato histórico, cultural, artístico e de comunicação, no qual se manifestam continuidades, mas também se expressam importantes transições” (Arias, 2007: 187). Sua presença testemunha uma tradição votiva imemorial, bem como a carga de significados simbólicos atribuídos por aqueles que expressam sua fé por meio deles. No caso do santo Jesús Malverde, a apresentação de ex-votos faz parte até mesmo das origens da crença e das primeiras narrativas de seus milagres. Graças a fontes documentais, como a imprensa, sabemos que, desde os primeiros anos do século xx A crença em um bandido milagroso, a quem chamavam de “Malverde” ou “Valverde”, já estava profundamente enraizada na sociedade e se caracterizava pela presença de oferendas votivas sobre “um monte de pedras; sobre o qual havia uma cruz, quase sempre enfeitada com flores naturais e, quase sempre, com várias velas acesas” (A Pátria, 1º de agosto de 1903, p. 2).1

Com o passar das décadas, seu culto esteve associado a mudanças nos espaços e nas práticas votivas, que é possível distinguir em pelo menos três momentos distintos: a morte do bandido (ca. 1903-1909),2 cujo cadáver foi retirado da forca e coberto com pedras que serviram de sepultura, sobre as quais foi colocada “a cruz de Malverde” (García, 2017: 11; Lazcano, Ochoa e Córdova, 1992: 215). O segundo período, entre 1940 e 1970, quando passaram a ser construídos túmulos e lápides com cruzes (Vidaca, 2015: 97), cobertos por pedras, velas, flores e oferendas cada vez mais diversas (Noroeste, 3 de novembro de 1979, pp. 1 e 5A).3 Em terceiro lugar, a transferência dos restos mortais do santo para o terreno onde a capela atual foi construída e inaugurada, processo que ocorreu entre 1981 e 1983 (O Debate, 4 de novembro de 1981, p. 1; Perea, 2020a: 319), que coincidiu com a exibição do busto que, pela primeira vez, representava a figura de Malverde (Valenzuela Arce e Valenzuela Arámburo, 2023: 71), bem como a proliferação e diversificação dos objetos conservados no interior do recinto.4

Imagem 1. Foto afixada em uma das paredes da capela, onde dois casais de visitantes tiram uma foto ao lado da cruz e de uma placa que indica as datas de nascimento e morte, validadas pela comunidade de fiéis na alma de Jesús Malverde: "Alma de Jesús Malverde, nasceu em 1870; faleceu em 3 de maio de 1909". Capela de Jesús Malverde, Culiacán, Sinaloa, julho de 2018. Fonte: Arquivo de Diana María Perea Romo.

Entre as décadas de 1990 e 2000, os ex-votos na capela continuaram se multiplicando e mudando para novos materiais e temas representados, o que implicou uma renovação constante dos objetos, um indicador da vitalidade das formas individuais de acreditar e praticar a religião, diante do enfraquecimento da presença eclesial (De la Torre, 2018: 189). No início de um novo século, ficou evidente que, longe de desaparecer, “a prática votiva continua. A necessidade de pedir e agradecer à divindade não se perdeu, apesar das tendências de modernização e secularização da nossa sociedade contemporânea” (Zires, 2014: 22).

As obras que hoje estão expostas em suas paredes nos remetem às experiências sociais das duas primeiras décadas do século xxi e à proliferação de uma devoção cada vez mais intensa, o que implica a substituição constante dos objetos mais antigos pelos mais recentes. No santuário, há muitos tipos de oferendas, associadas aos diferentes momentos de devoção, como as pedras e as velas de cera, que foram oferecidas à figura do bandido social desde o início do século xx; as flores, cartas e mensagens escritas que se encontravam no túmulo de Malverde por volta da década de 1940; os objetos que passaram a ser guardados na capela a partir de 1980, como fotografias instantâneas, pinturas, placas de granito, metal e madeira; notas e sinais de devoção que cobrem as paredes do santuário até os dias de hoje. Em nossa concepção do ex-voto, esse caráter temporal é fundamental, pois nos permite considerá-los parte de uma tradição viva e repleta de historicidade (Fraser Giffords, 2000; Calvo, 2001; Arias e Durand, 2000), na qual se destaca a gradual apropriação e ressignificação do ex-voto contemporâneo como forma de expressão das classes populares (Luque e Beltrán, 2003: 65; Arias, 2007: 189).5

Por outro lado, a natureza mutável dos ex-votos não apenas atravessa o tempo e o espaço onde historicamente as devoções religiosas foram praticadas, mas também a multiplicidade de formas e funções que lhes foram atribuídas em diferentes contextos (Fabre, Perrée e De la Torre, 2021: 9). Em grande medida, é essa história que nos faz perceber que não existem qualidades fixas e definitivas dos ex-votos e que, em última instância, estes se manifestam “como um paradigma das formas que assumem as trocas entre homens e deuses. Essas formas são numerosas e assumem a forma de presentes e contrapresentes, oferendas, sacrifícios, orações e substitutos, todos elementos que intervêm de uma forma ou de outra e em diversos graus nos usos do ex-voto” (Fabre, Perrée e De la Torre, 2021: 13-14).

Aqui, são exploradas as manifestações votivas de um passado recente, que pode ser situado entre 2018 e 2023, anos em que foram realizadas diversas visitas de campo ao local e registrados os ex-votos de sua capela. Além disso, foram fotografados diversos objetos e cenas do interior, dos quais se destaca, neste trabalho, uma amostra de 200 ex-votos — que não pode ser considerada representativa nem definitiva, dada a proliferação e as mudanças contínuas nos objetos. Ao examinar esse conjunto, os objetivos do estudo consistiram em analisar as práticas religiosas dos devotos, bem como distinguir duas funções fundamentais dos ex-votos: pedir e agradecer pelos milagres. Consequentemente, faz-se uma distinção entre a prática de oferecer uma dádiva com o objetivo de propiciar ou predispor um milagre e a de concedê-la como sinal de gratidão ou cumprimento de um pacto com o intercessor por um favor recebido.

No que diz respeito ao método de classificação desses ex-votos, foi dada especial atenção à sua materialidade e aos suportes em que se apresentam, uma vez que encontramos pinturas artesanais com uma cartela ou quadro com texto, fotografias com textos, cartelas ou placas metálicas gravadas, quadros em madeira revestidos de acrílico; em suma, um conjunto de objetos votivos que combinam imagens e textos. Por meio dessas representações visuais e escritas do milagre, analisa-se a comunicação e o sistema de códigos através dos quais os doadores expressam os temas que lhes preocupam, seus pedidos e agradecimentos relacionados à família, ao trabalho, à situação econômica, à saúde, à proteção e à migração.

A hipótese de trabalho que orienta esta pesquisa é que os ex-votos a Jesús Malverde – um bandido milagroso cujas primeiras menções remontam ao início do século xx- não só permitem desvendar o conteúdo específico dos problemas e situações enfrentados pelos praticantes da religiosidade popular, mas também a dimensão transgressora de sua fé. Nos ex-votos a Malverde está implícita a combinação do imaginário histórico do bandido social e do “narco-santo” contemporâneo (Perea, 2020b: 64-65), que se torna evidente nas referências visuais às drogas, às armas, dólares, como seus símbolos, embora isso não esgote a complexidade do fenômeno religioso que se expressa na capela e na fé malverdiana.

Graças aos ex-votos, podemos compreender “a relação entre o devoto e os intercessores celestiais, que vai se forjando à medida que o suplicante oferece orações, promessas, votos, sacrifícios e até mesmo ameaças e castigos, em troca de um favor divino” (Fraser Giffords, 2000: 14). Assim, a dinâmica entre os doadores e a figura divina é tão variável quanto as próprias relações humanas; é graças a essas expressões visuais e escritas que encontramos pistas para decifrar o conteúdo social dos ex-votos, aproximando-nos dos temas e questões humanas pelas quais seus crentes recorrem à ajuda do bandido milagroso.

Com base no conjunto selecionado, busca-se compreender a complexa relação entre Malverde e seus devotos contemporâneos, tentando explorar o que José Manuel Valenzuela Arce e Pável Valenzuela Arámburo denominam de “a mística popular”, referindo-se à “emoção religiosa e à vontade de acreditar”, que motiva amplos setores da população inseridos em contextos de precariedade e vulnerabilidade social (Valenzuela e Valenzuela, 2023: 12-14).

Pedidos, orações e promessas: a relação entre Malverde e seus devotos

Ao estudar as oferendas na capela de Malverde, é importante distinguir aquelas que são feitas com o objetivo de propiciar um milagre das que são oferecidas em sinal de gratidão. Segundo Salvador Rodríguez Becerra (2008: 105), a intenção é diferente em um caso e no outro, uma vez que “as oferendas propiciatórias são feitas para predispor favoravelmente a vontade do sagrado, a fim de que ele atue em benefício do oferente, mas sem que, no momento da oferenda, haja uma necessidade concreta ou premente”. Da mesma forma, essa função é apenas uma das diversas possibilidades que podemos encontrar em um local de devoção tão complexo quanto o que aqui é abordado.

Nesta seção, são analisados os ex-votos que expressam um pedido, uma oração ou que não especificam o motivo pelo qual foram depositados na capela de Malverde; esses representam 26,5% da amostra total, o que constitui uma amostra rica e significativa em torno dos pedidos, orações e assuntos secretos que são compartilhados entre Malverde e seus fiéis. Também devemos esclarecer as possíveis imprecisões na classificação dos ex-votos, pois nunca sabemos qual é a sua função, a menos que ela esteja expressa em uma placa ou mensagem escrita: “mais uma vez, as formas induziram ao erro nos conceitos, ao considerar que todos os objetos oferecidos aos seres sagrados obedeciam a um mesmo modelo, quando, na realidade, respondem a outras atitudes diferenciadas: propiciar e agradecer em alguns casos e cumprir compromissos assumidos em outros” (Rodríguez Becerra, 2008: 105).

Um exemplo claro dos materiais que classificamos como ex-votos de pedido é encontrado em uma mensagem escrita à mão em uma folha de papel colada na parede da capela, na qual um homem pede a Malverde que o acompanhe em sua jornada migratória para os Estados Unidos, que cuide de sua família, pois, ao partir, deixa seus filhos e sua esposa; além disso, ele se compromete a voltar para visitá-lo em seu túmulo, somente caso ele lhe conceda o retorno:

Jesus Malberde, anjo dos pobres, venho te pedir um grande favor: que você me acompanhe por onde eu for, pois amanhã, Jesus, vou, vou para o norte, com a esperança de que você me conceda um dia voltar. Confio muito em você; o que deixo aqui são meus filhos e minha esposa […] quando eu voltar, se Deus quiser, e tu, que moras lá, irei ver-te até ao teu túmulo, por ser tão bom e santo quanto és [sic].

Em toda a sua complexidade, a mensagem desse doador revela, ao mesmo tempo, um pedido e uma promessa. Além disso, ela prenuncia uma série de episódios nos quais ele antecipa o que ocorrerá durante sua jornada migratória: desde a partida de sua comunidade de origem até seu retorno ao lado de sua família. Por meio do papel no qual faz um pedido, o doador promete a Malverde que visitará seu túmulo, o que é um forte indício da perenidade das concepções tradicionais de devoção, anteriores ao seu desenvolvimento no espaço religioso da capela.6

Também se reconhece a dimensão temporal inerente aos ex-votos, já que o doador está fazendo um pedido por meio de seu texto, o qual logo ficará no passado, e, com ela, está deixando um “voto” que implica uma promessa que deverá ser cumprida no futuro (Fabre, Perrée e De la Torre, 2021: 16). Parte essencial do voto apresentado a Malverde envolve voltar a visitar o túmulo daquele que intercederá perante Deus para que esse migrante nos Estados Unidos possa retornar em segurança: “quando eu voltar, se Deus quiser, e você, que mora lá com o Bendre, virá me ver até o seu túmulo, por ser tão bom e santo quanto você também [sic]".

Com essa mensagem, abordamos um dos grandes temas da capela: a migração, que afeta tanto aqueles que partem de Sinaloa quanto aqueles que estão de passagem pelo estado: “Eles pedem que tenham uma boa viagem, que consigam um bom emprego, que ele cuide da família que deixaram aqui, para que tudo corra bem com eles e que mantenham a fé” (Entrevista com Jesús Manuel González Sánchez, responsável pela capela de Malverde, citado em Valenzuela e Valenzuela, 2023: 68).

Por outro lado, a análise desses materiais nos permite compreender melhor o papel histórico que as mulheres desempenharam como intercessoras pelo bem-estar de sua união matrimonial, rezando por seus maridos com uma linguagem que oculta seus sofrimentos cotidianos: “O ex-voto surge como história, mas como história codificada; ou seja, é preciso partir do princípio de que há assuntos sobre os quais as mulheres puderam falar e outros sobre os quais não puderam. São os silêncios mutáveis da cultura” (Arias, 2002: 44).

Assim, por exemplo, a mensagem (Imagem 2) começa com o pedido de casamento e termina com o pedido pelo bem-estar do marido: “Liberte-o de todo perigo [sic]”. Nisso tudo, percebe-se a complexidade das relações de gênero e a maneira como as mulheres imploram para serem bem tratadas por seus cônjuges. Essa fiel pede a Malverde que mude o comportamento do marido, esperando que ele seja nobre, demonstre carinho sincero, seja fiel e cumpra o que promete. Por isso, deduzimos que, em sua vida, está acontecendo o contrário, já que “as tensões no casal aparecem veladas na linguagem da família e sem oferecer maiores detalhes” (Arias, 2000: 70). Por outro lado, a doadora encontra apoio em Malverde e estabelece uma relação recíproca na qual espera que o santo “cumpra o prometido” e lhe conceda sua proteção. Em seu pedido, lê-se o seguinte:

Cuide do meu casamento
Mude o comportamento do meu marido para que ele seja nobre, demonstre carinho sincero, seja fiel e cumpra o que me promete. Liberte-o de todo perigo, Senhor Malverde, Jesús Mazo [sic].

Imagem 2. Oração a Jesús Malverde. Capela de Jesús Malverde, Culiacán, Sinaloa, agosto de 2020. Fonte: Arquivo de Diana María Perea Romo.

Em outra carta, há um pedido, datado de 5 de outubro de 2017, no qual uma mulher expressa a Malverde seu desespero após tê-lo visitado pela terceira vez e não ter obtido sua ajuda. Da mesma forma, ela reitera que não pode falar sobre isso e, por isso, precisa da ajuda dele, mantendo isso como “um segredo entre você e eu” [sic]:

Meu senhor Mal Verde, é a terceira vez que venho à sua capela para pedir que você mude minha sorte. Quando vim te visitar na sua capela, vi tanta gente que vinha te abençoar, pedir coisas ou deixar suas fotos e muitas outras coisas que fiquei impressionada… porque confio em você, que vai realizar o que eu peço. Não posso te dizer aqui, porque quero que seja um segredo entre nós dois, mas me faça esse favor, eu te peço, eu imploro, por favor, com o coração na mão, meu Senhor Malverde, me estenda a mão, e você já sabe como vou te agradecer se você fizer esse milagrinho por mim, por favor [sic].

Ao mesmo tempo, em seu texto, a mulher menciona as práticas votivas de outros visitantes que deixam suas fotografias e outros objetos como prova de seu caráter milagroso. Em seu próprio relato, ela faz uma demonstração pública de sua relação com Malverde ao deixar uma carta à vista de todos, mas mantendo silêncio quanto ao motivo de seu pedido e à forma como pagaria o favor solicitado.

Por outro lado, os ex-votos são um recurso complexo que combina as regras da representação pictórica com as mensagens escritas e os pedidos dos doadores. Ao observarmos esta pintura (Imagem 3), não podemos ignorar a presença dos convencionalismos próprios dos ex-votos pictóricos que marcaram a tradição no México a partir da segunda metade do século xix e durante o xx, que consiste na representação, no plano bidimensional, de três espaços: o sobrenatural, o terreno e a narrativa escrita (legenda) (Luque e Beltrán, 2003: 51). Neste ex-voto, o espaço do sobrenatural aparece na parte superior da pintura, onde o busto de Malverde flutua sobre uma nuvem branca que, juntamente com o azul de sua camisa, simboliza o âmbito celestial. O terreno é representado na parte inferior do ex-voto, onde o milagreiro — ou talvez o doador — optou por enquadrar o santo entre um par de pistolas amarelas que apontam diretamente para o recuadro no centro. Acima de cada uma das armas aparecem as capas, na cor preta, de dois livros, cujos títulos dizem “a Bíblia” (à esquerda) e “feitiçaria” (à direita), um oxímoro que reflete o paradoxo da religiosidade popular nas margens do catolicismo e do mundo do sobrenatural. A narração escrita ou cartela no centro contém a prece ou oração dirigida a Malverde.7

Imagem 3. Oração a Jesús Malverde. Capela de Jesús Malverde, Culiacán, Sinaloa, julho de 2018. Fonte: Arquivo de Diana María Perea Romo.

Ao examinar este exvoto, a análise de sua função e do tema que representa torna-se complexa e demonstra os limites de nossa análise, uma vez que não fica claro se trata de um pedido ou de uma manifestação de gratidão. Para os fins deste trabalho, ele foi classificado no 4% dos casos identificados como orações, uma vez que na placa é possível ler as quatro partes que compõem a oração a Jesus Malverde, cuja função é pedir sua intercessão divina:

Hoje, prostrado diante da tua cruz, ó Malverde, meu senhor, peço-te misericórdia e que alivies minha dor!
Tu, que moras na Glória e estás bem perto de Deus, ouve os sofrimentos deste humilde pecador
Ó! Malverde milagroso, ó! Malverde, meu senhor, concede-me esta graça e enche minha alma de alegria.
Dá-me saúde, Senhor, dá-me descanso, dá-me bem-estar e serei feliz [sic].8

Ao mesmo tempo, o conjunto pictórico nos remete ao tempo inerente aos ex-votos e às práticas votivas, nas quais a oração a Jesus Malverde ocupa um lugar primordial ao propiciar o milagre. Nesse caso, as armas aparecem no espaço terreno, embora não tenham necessariamente relação com o milagre solicitado ou concedido, já que sua presença poderia apenas revelar o imaginário de Malverde como o santo dos traficantes, imagem que se fortaleceu a partir da década de 1980.

De uma perspectiva quantitativa, constatamos que, em 11 dos 53 ex-votos registrados na categoria de pedido, oração ou aqueles que não indicam o motivo pelo qual foram oferecidos, apareceram armas, dinheiro e drogas como elementos iconográficos reconhecíveis em sua composição. Embora o aparecimento desses elementos nem sempre seja indicativo do motivo do pedido ou agradecimento, ele é, sim, indicativo do imaginário em torno de Malverde, ligado ao mundo dos marginalizados, das drogas e das transgressões: “É uma expressão que surgiu entre aqueles que não tiveram seu espaço na história oficial do México, entre aqueles que pertencem ao sistema de exclusão” (Jónsdóttir, 2014: 78).

Essa ligação é perceptível no caso a seguir (Imagem 4), no qual o motivo do ex-voto não foi especificado (neste estudo, eles são classificados como n/e, quando o doador não especificou o motivo pelo qual ofereceu o ex-voto) e temos apenas o desenho do busto de Malverde com três velas acesas à direita e outras três à esquerda, indicando que, em algum momento, o doador as acendeu e dirigiu uma oração a ele.9 Além das velas, o espaço simbólico do fundo aparece adornado por folhas de maconha que flutuam no ar e parecem cair do céu, conectando o intercessor ao imaginário do “santo do narcotráfico”. Ao redor do desenho está inscrito o sobrenome da família que o doou, que provavelmente busca propiciar ou agradecer por um milagre, cujo motivo, mais uma vez, permanece em segredo entre a família e a figura celestial.

Imagem 4. Ex-voto de Malverde rodeado por folhas de maconha. Capela de Jesús Malverde, Culiacán, Sinaloa, março de 2021. Fonte: Acervo de Diana María Perea Romo.

Em outros casos, o pedido a Malverde é expresso por meio de uma mensagem escrita e acompanha as fotografias que os doadores deixam na capela. Como não envolvem a mediação de um milagreiro ou de um artesão encarregado de confeccionar o ex-voto, as mensagens e as fotografias têm um caráter direto e imediato, nas quais encontramos o diálogo que o doador estabelece com o santo. É o caso da seguinte fotografia de uma criança pequena (Imagem 5) que, como podemos ver, está colada com fita adesiva transparente, invadindo o espaço de uma placa metálica doada por outro fiel. Ao lado da figura do menino, há uma mensagem de pedido, no estilo de um cartaz, com o seguinte texto:

Senhor, peço-lhe, por favor
Que ele pare de ficar gritando e, quando estiver bem, que vá te ver; peço isso a você…
Jesus verde mal
com muita fé…
Confio em você
que você vai curar esse aqui
...menino…
Cristian
armando [sic].

Imagem 5. Oração a Jesús Malverde. Capela de Jesús Malverde, Culiacán, Sinaloa, janeiro de 2024. Fonte: Arquivo de Diana María Perea Romo.

No pedido, a mãe ou o pai da criança recorrem, em desespero, à ajuda de Malverde. Embora não seja especificada a doença da criança, eles mencionam o sintoma que a aflige: “ela fica gritando” e prometem ao santo que, assim que ela se recuperar, irão visitá-lo. Por isso, Malverde deve intervir com sua ajuda para que a pessoa que lhe oferece essa fotografia possa cumprir sua promessa de voltar à sua capela.

Da mesma forma, temos a selfie que uma jovem tirou com seu celular e imprimiu em papel para colá-la nas paredes da capela de Malverde (Imagem 6). Marcada com a data de 1º de janeiro de 2023, a fotografia mostra uma jovem fazendo um pedido: “Tira essa doença de mim, só você sabe”, mantendo em segredo o motivo de seu sofrimento. Com seu sorriso e alegria, a jovem rompe com o estereótipo da mulher sofredora, a eterna doente dos séculos anteriores. Além disso, ela expõe uma das características mais marcantes dos ex-votos a partir da década de 2000: “O uso do ”você’ como uma forma coloquial e dialogada de se comunicar com a imagem” (Arias, 2002: 143). A fotografia nos permite observar a linguagem gestual e corporal da doadora, que demonstra a proximidade e a confiança já estabelecidas com o santo. A outra abordagem é a interpretação da linguagem escrita, na qual percebe-se o uso do “você” e a relação direta com o intercessor celestial.

Imagem 6. Oração a Jesús Malverde. Capela de Jesús Malverde, Culiacán, Sinaloa, fevereiro de 2023. Fonte: Arquivo de Diana María Perea Romo.

Ao analisar os assuntos pelos quais os devotos solicitam a intervenção de Malverde, identificamos que eles abrangem uma ampla gama: cura, migração, trabalho, família e casamento. Embora, na maioria dos casos, não sejam especificados os anos em que se solicita a graça de Malverde, algumas das oferendas estão datadas dos anos de 2014, 2015, 2017, 2020 e 2023. Esses pedidos foram feitos individualmente tanto por homens quanto por mulheres, mas também houve casos em que se solicitou a intervenção de Malverde em casal, bem como em grupos familiares. Os locais de origem dos doadores foram Sinaloa, Guanajuato, Michoacán, Zacatecas, Estado do México, Cidade do México, Nuevo León e Califórnia.

Agradecer e cumprir as promessas feitas

Embora os ex-votos possam ser oferecidos no momento do pedido, em seu sentido mais conhecido costumam ser definidos como a forma de agradecer pelos milagres concedidos. Da mesma forma, na linguagem da comunidade malverdiana, fala-se comumente das “mandas” ou das diversas práticas por meio das quais os fiéis “cumprem” suas promessas ou “agradecem pelos favores recebidos”. Esses ex-votos correspondem a uma tipologia distinta, a dos ex-votos de agradecimento, que são classificados como tal pela presença expressa de uma mensagem de gratidão a Malverde, o que nos permite decifrar sua função com facilidade. Embora possam cumprir um duplo propósito ao conter novos pedidos ao intercessor ou, como no caso do ex-voto a seguir (Imagem 7), revelar o desejo de que a proteção de Malverde continue se estendendo no tempo, é possível falar, ao mesmo tempo, de um ex-voto de agradecimento e com intenções propiciatórias, o que reforça uma relação duradoura e próxima entre o doador e o santo.

Imagem 7. Ação de graças na Capela de Jesús Malverde, em Culiacán, Sinaloa, julho de 2018. Fonte: Acervo de Diana María Perea Romo.

Esta placa metálica montada em madeira, datada de março de 2006, representa as inúmeras demonstrações de gratidão encontradas no recinto de Malverde, gravadas em uma lâmina dourada que, segundo Kristín Jónsdóttir (2014: 70-71), começaram a ser colocadas na capela a partir de 2001. Nessa placa está registrado o testemunho do fiel chamado Beto G., que visitou a capela e conheceu Malverde em 2001; por isso, em 2006, já morando em Sylmar, Califórnia, ele relata os detalhes de sua relação duradoura:

De Sylmar a Culiacán. Março de 2006. Jesús Malverde, quero agradecer-lhe por todas as graças que me concedeu. Há cinco anos vim à tua capela para te conhecer e, desde então, ano após ano, tenho me superado. Não deixes de me proteger e de continuar me guiando pelo bom caminho. Onde quer que eu esteja, sempre te levo comigo. Deixo aqui esta placa como símbolo de gratidão por tudo o que fizeste por mim e pela minha família. Beto G., seu amigo fiel [sic].

Por meio dessa mensagem, fica claro que Malverde tem ajudado o crente, permitindo que ele se supere a cada dia; por isso, ele já o considera tão próximo a si que se refere a ele como um amigo. Essa relação se fortaleceu com o passar do tempo e o leva a construir um relato breve ou uma “microhistória” (Jónsdóttir, 2014: 70-71), na qual destaca a amizade e a ajuda recebida do santo, que se estendeu até mesmo à sua família.

Outro ex-voto de agradecimento que foi oferecido em um contexto transfronteiriço é o do fiel Genaro Bañuelos Valle (Imagem 8), que reza por sua família extensa, pedindo que a proteção do santo abranja uma ampla área que vai de Culiacán a Phoenix, no Arizona, e até Pueblos Unidos, no município de Sinaloa, onde possivelmente se encontram suas redes familiares. O agradecimento também envolve uma série de intercessores celestiais no âmbito de uma religiosidade aberta que transita entre as figuras do catolicismo popular, como Deus, a Virgem de Guadalupe e São Judas Tadeu (o santo oficial dedicado aos casos difíceis), e as santidades profanas de Jesús Malverde e da Santíssima Morte, a quem ela agradece em conjunto “pelas graças concedidas e para que continuem cuidando de mim, dos meus filhos e de toda a minha família” [sic].

Imagem 8. Homenagem a Jesús Malverde, Culiacán, Sinaloa, agosto de 2019. Fonte: Acervo de Diana María Perea Romo.

Na placa votiva, o doador usa o tratamento informal para se referir a Malverde: “a você”, Malverde; e os adjetivos possessivos para distinguir entre a figura coletiva da “nossa” Virgem de Guadalupe e a “minha” Santíssima Morte. A imagem é acompanhada por quatro ícones religiosos: o busto de Malverde, a Virgem de Guadalupe cercada por sua auréola, o esqueleto da Santa Morte representado com seu manto (Perrée, 2017: 214) e São Judas Tadeu.

O ex-voto oferecido a intercessores tão diversos revela a prática de uma religiosidade popular que funciona como uma encruzilhada simbólica, o que Renée de la Torre (2013: 8) caracteriza como o “lugar onde se entrecruzam diferentes matrizes de sentido, diferentes sistemas e tradições religiosas, diferentes ”cardápios’ de crenças, diferentes teias de poder, diferentes ideologias”. Por meio desse caso, podemos nos aproximar desse repertório diversificado que se move entre o catolicismo popular, a tradição e o surgimento de novas formas. Da mesma forma, por meio dos ex-votos, é possível observar as diversas combinações e preferências pessoais nas quais a figura de Malverde é invocada juntamente com outros intercessores celestiais (Tabela 1).

Graças a essa amostra, constatou-se que, para resolver suas dificuldades, as pessoas recorriam a diversos intercessores celestiais, que apareciam no conteúdo dos ex-votos. Foi identificada uma prática na qual costumam se entrelaçar diferentes tradições religiosas relacionadas ao catolicismo: Deus aparece em 14 oferendas, a Virgem de Guadalupe em 22 e São Judas Tadeu em cinco.

Além disso, surgiram outras combinações entre diversas figuras religiosas que ocuparam posições secundárias, embora significativas, como no caso da Santa Morte, uma devoção religiosa que adquiriu grande importância nas primeiras décadas do século xxi. No entanto, sem dúvida alguma, Malverde conquistou o primeiro lugar, com 109 oferendas.

Em sintonia com as principais preocupações dos devotos de Malverde, encontramos o papel fundamental da família, que se expressa por meio de depoimentos que buscam representar seus valores e sua importância central na vida das pessoas. Para ilustrar isso, tomemos como exemplo o ex-voto oferecido pela família Pérez Montero, do Estado do México, que presenteou Malverde com uma placa contendo uma breve mensagem de agradecimento pelas graças recebidas (Imagem 9). Nesse caso, ao incorporar a fotografia de família ao design da placa — que já contém o busto de Malverde na parte superior e a mensagem de agradecimento coletiva na parte central —, reforça-se o valor do pedido conjunto, voltado para beneficiar seus membros. Em relação à fotografia que mostra o pai e o filho tocando o busto de Malverde e a mãe e a filha posando na parte frontal, ela funciona como lembrança da visita e prova do cumprimento da promessa (Jónsdóttir, 2014: 70).

Imagem 9. Imagem de Jesús Malverde, Culiacán, Sinaloa, agosto de 2019. Fonte: Arquivo de Diana María Perea Romo.

Em outro caso, a foto de uma família serve como testemunho da visita ou talvez como prova de uma promessa cumprida (Imagem 10). Os ex-votos familiares tornam-se o tema predominante, já que, entre os 200 doadores contabilizados neste trabalho, 119 solicitaram ou agradeceram o apoio de Malverde em relação a uma questão familiar, enquanto 81 deles solicitaram sua intercessão em relação a uma preocupação individual. Por meio dos ex-votos, constatamos que a família é o pilar dos fiéis de Malverde e que, em nome dela, são expressas as principais necessidades espirituais e religiosas.

Imagem 10. Foto coberta por fita adesiva, que mostra uma família retratada; nela, podem-se observar os ex-votos oferecidos a Malverde. Capela de Jesús Malverde, Culiacán, Sinaloa, outubro de 2018. Fonte: Arquivo de Diana María Perea Romo.

No que diz respeito aos agradecimentos individuais, os homens dão testemunho das bênçãos recebidas em relação ao seu trabalho, à sua saúde e aos valores associados à sua masculinidade. Isso pode ser observado na imagem (Figura 11), compartilhada em 20 de maio de 2015 por um jovem bombeiro que mora em Bakersfield, Califórnia, e agradece a Malverde por tê-lo salvado milagrosamente de um problema de visão por meio de um relato em que descreve a promessa cumprida, bem como as dificuldades superadas ao longo do caminho. Essas três fotografias funcionam como testemunho de seu relato, mostrando-o cumprindo o papel social que o milagroso Malverde lhe permitiu desempenhar.

Imagem 11. Homenagem a Malverde na Capela de Jesús Malverde, em Culiacán, Sinaloa, março de 2021. Fonte: Arquivo de Diana María Perea Romo.

No relato, no lado direito, está registrado o milagre concedido por Malverde: “você realizou o milagre de curar minha deficiência visual”. Como se pode ler no relato, o doador Cuauhtémoc Rojo Carrera concede ao que ele chama de “este reconhecimento” a Malverde, como parte da promessa que fez a uma mulher: Elena C. L. Ele também agradece à sua mãe e à sua família. Graças a todos juntos, mas sobretudo a Malverde, ele pode exercer uma profissão da qual se orgulha muito e, assim, procura demonstrar isso por meio das fotografias: “sou bombeiro, sou um herói, sou um salva-vidas” [sic].

Sem dúvida, nos agradecimentos a Malverde, as pessoas expressam suas próprias necessidades, mas também reafirmam os laços familiares e demonstram suas redes de solidariedade, nas quais o santo desempenha um papel fundamental. Também constatamos que, nos agradecimentos ao santo, se manifestam os valores associados à masculinidade de seus doadores: a coragem, o caráter heróico, aquilo que os faz sentir orgulho, suas profissões, o progresso material e as situações em que se supera o perigo de morte. É o que mostra a fotografia de um militar em camuflagem, retratado com sua arma e entre munições, que cola sua imagem na capela com o objetivo de agradecer a Malverde por ajudá-lo a alcançar seus objetivos, enquanto pede que ele continue abençoando-o e protegendo-o (Imagem 12).

Imagem 12. Agradecimento a Malverde. Capela de Jesús Malverde, Culiacán, Sinaloa, julho de 2023. Fonte: Acervo de Diana María Perea Romo.

Além disso, um jovem que não parece ter mais de 20 anos aparece na foto usando uma máscara, o que nos permite situar a imagem no contexto da pandemia da Covid-19 entre os anos de 2020 e 2021. Nela, ele aparece posando em um ângulo de baixo para cima que realça sua silhueta, enquanto se apoia na porta de um carro vermelho chamativo. Acima, ele deixa uma mensagem na qual agradece a Malverde “por sempre iluminar meu caminho” e por ajudá-lo a alcançar todos os seus objetivos (Imagem 13).

Imagem 13. Agradecimento a Malverde. Capela de Jesús Malverde, fevereiro de 2023. Fonte: Arquivo de Diana María Perea Romo.

Nesse sentido, a referência à iluminação e ao caminho, ou à proteção solicitada, nos faz pensar no que disse Jónsdóttir (2014: 73) a respeito do possível significado da frase que se repete neste e em outros ex-votos: “É difícil precisar a que o devoto se refere com a iluminação e o caminho, já que pode aludir tanto ao caminho ‘interior’ assim como o ‘externo’, ao caminho da vida em geral ou à cruzada ao país vizinho ao norte, com intenções fora do âmbito legal”. Assim, ambas as fotografias mostrariam o contraste e as semelhanças entre os valores dos fiéis do sexo masculino que se dirigem a Malverde, a partir de dois mundos opostos e historicamente entrelaçados, como o exército e a vida civil, em um contexto possivelmente transgressivo (Atondo, 2024).

Embora tenhamos constatado que as mulheres se comunicam menos com Malverde, elas são autoras de mensagens significativas. É o caso de uma devota, aparentemente brasileira, que em 2018 visitou a capela e deixou uma mensagem de agradecimento escrita em português: “Malverde, você é conhecido no Brasil! Rafaela, agradecida. Obrigada por todas as suas (suas) ações (obras), que já salvaram tantas pessoas envolvidas neste mundo injusto” (Imagem 14).

Figura 14. Agradecimento. Fonte: Arquivo de Diana María Perea Romo.

Análise das funções e do conteúdo social dos ex-votos

Ao classificar os ex-votos a Malverde de acordo com sua função, constatou-se que a maioria tem o objetivo de agradecer, dado obtido a partir das mensagens textuais que aparecem nos diferentes tipos de oferendas (Tabela 2). Em 147 dos 200 casos estudados (73,5%), os ex-votos agradecem ao santo pelos milagres recebidos. Em contrapartida, apenas em 26 casos (13%) os ex-votos têm a função de pedir ou propiciar um milagre; oito (4%) foram identificados como orações, por conterem uma prece, embora não fique claro se os doadores estão pedindo ou agradecendo por um milagre concedido. Em 19 casos (9,5%), o motivo da oferenda não foi especificado, pelo que não foi possível determinar a função que ela desempenhou.

Tabela 2. Funções dos ex-votos a Malverde. Fonte: Elaboração de Diana María Perea Romo.

No que diz respeito à análise dos ex-votos que cumpriram o objetivo de agradecer a intercessão milagrosa de Malverde, deve-se destacar a presença de uma mensagem recorrente descrita em 97 dos 147 ex-votos estudados, pois os doadores escreveram a frase “Obrigado pelas graças recebidas”, que aparece como uma expressão padronizada e enigmática, que não revela o motivo específico pelo qual se agradece, mas que é categórica quanto ao seu propósito. Ao mesmo tempo, ela revela o imaginário em torno do santo como um ser capaz de conceder um “favor” que “ajude” ou mude o destino de seus fiéis na Terra (Tabela 3).

Tabela 3. Conteúdo social dos ex-votos da capela de Malverde. Temas recorrentes pelos quais as pessoas solicitam a intercessão do santo. Fonte: Elaboração de Diana María Perea Romo.

Ao doarem seus ex-votos, os fiéis escreveram mensagens à mão ou encomendaram placas com textos gravados, pintados ou impressos em diferentes suportes, nas quais manifestam sua gratidão a Malverde; nessas placas, surgem temas que nos aproximam do conteúdo social dos ex-votos. É assim que encontramos casos muito diversos nos quais são mencionadas a proteção (26), a saúde (19), o trabalho (9), a família e o lar (8), a sorte financeira (7), as viagens (7), os estudos (4), o consolo (1) e a prisão (1). A presença de casos que não especificaram (19) o motivo da oferenda está relacionada à confiança estabelecida com Malverde, ao sigilo ou ao mistério em relação ao que está sendo agradecido.

Malverde é reconhecido pelos “favores recebidos”, pela saúde, pelo trabalho, pela família; mas também por temas controversos, como a prisão ou a proteção nas estradas. Além disso, nessas oferendas aparecem símbolos relacionados ao mundo das drogas: folhas de maconha, pistolas, dinheiro (dólares) que, às vezes, não têm relação com o favor concedido, mas refletem o imaginário histórico em torno de Malverde.

Embora sejam minoria, as petições nos fornecem informações sobre os anseios e as tribulações daqueles que professam sua fé neste santo. Por meio delas, percebe-se, nas entrelinhas, os conflitos de gênero e as tensões conjugais, que ainda hoje são mantidos em segredo e só são revelados diante da figura milagrosa de Malverde. Da mesma forma, ele é chamado a intervir em questões individuais e familiares de diversa natureza. Ao refletir sobre a disparidade entre a porcentagem de pedidos e a de agradecimentos, fica evidente a preferência dos devotos em levar objetos a Malverde quando ele já atendeu aos pedidos solicitados e, com isso, selar o pacto moral estabelecido com o santo.

Quanto aos doadores dos ex-votos, a amostra (200) revelou que 98 deles foram oferecidos por mais de duas pessoas, o que indica uma tendência de oferecer, em sua maioria, ex-votos familiares ou coletivos; 84 foram doados individualmente: com maior frequência de ex-votos masculinos, correspondendo a 52 homens, em comparação com 31 mulheres que fizeram uma oferenda ao santo. Já em 12 casos, as doações foram feitas por casais (Tabela 4).

Tabela 4. Tipos de doadores dos ex-votos. Fonte: Elaboração de Diana María Perea Romo.

No que diz respeito às origens dos doadores, a capela de Malverde reflete uma fé difundida por diversos lugares do mundo (Tabela 5). Embora esteja localizada em uma área periférica e represente a prática de uma religiosidade híbrida, o local se tornou um ponto de peregrinação que recebe visitantes de diversas regiões do México e de outros países, como os Estados Unidos e o Brasil.

Embora, em muitos casos, essas pessoas não tenham especificado o local de origem (108), na Tabela 5 é possível observar que o grupo majoritário é proveniente do estado de Sinaloa (31), o que permite comprovar o enraizamento local da crença em Malverde. Isso também indica a recorrência de ex-votos provenientes da Califórnia (13), região para a qual, historicamente, a população de Sinaloa se dirigiu em busca de trabalho e para se estabelecer. Com uma representatividade muito menor, aparecem outros destinos migratórios: Arizona (3), Illinois (1), Idaho (1), Texas (1) e a relação do santo com outros estados do México, locais de onde seus habitantes partem em peregrinação e deixam oferendas que mantêm a tradição votiva do centro e do Bajío mexicano, o que nos permite compreender seu mundo em constante mudança e sua conexão cada vez mais viva com a religiosidade.

Conclusões

As práticas votivas em torno do santo Jesús Malverde são uma manifestação de uma religiosidade popular com raízes históricas inegáveis. Por meio desses presentes, seus doadores mantêm viva uma tradição cujo início já havia sido documentado na imprensa do início do século xx, atualizando-a de acordo com as mudanças ocorridas em seu ambiente imediato. Ao longo das duas primeiras décadas do século xxi, a capela de Malverde continua sendo um local vivo e um repositório de uma infinidade de ex-votos, dos quais foi analisado um conjunto com imagens e textos, com “microhistórias” que contam a vida de seus fiéis.

Ao analisar as inscrições e o conteúdo visual dessas oferendas, foram identificadas duas funções tão específicas quanto a de pedir e agradecer pelos milagres concedidos. Embora tenha ficado demonstrado que os pedidos representam uma minoria no local, esses ex-votos são extremamente significativos, pois permitem compreender a complexidade de uma crença e o processo temporal que conduz ao milagre. Como primeiro ato de fé, os devotos de Malverde solicitam sua intercessão divina e, com isso, oferecem-lhe os primeiros objetos, as primeiras oferendas que irão predispor seu ânimo. Embora a maioria dos fiéis prefira cumprir essa promessa até o fim, o ato de agradecer marca o fim de um processo de profunda cumplicidade e confiança entre eles e o santo popular, pois o objeto simboliza a conclusão de um pacto moral.

Conforme demonstrado, nos ex-votos com pedidos e agradecimentos a Malverde, delineiam-se as características de um conjunto social complexo, no qual predominam os pedidos familiares e coletivos, em detrimento dos individuais ou de casais. A partir da análise quantitativa, ficou demonstrado que a relação dos homens com o santo é mais recorrente, embora não necessariamente mais significativa do que a das mulheres, já que tanto homens quanto mulheres expõem suas necessidades a ele e lhe oferecem presentes que simbolizam um pedido ou expressam sua gratidão.

É significativa a presença de devotos de diversas profissões, de homens e mulheres com valores e formas de pensar diferentes, unidos pelas petições, orações e agradecimentos que são afixados na mesma capela. Nela, as imagens e os textos são a prova do milagre. O conteúdo dos ex-votos, seus temas e seus doadores estão à vista de todos, mas, ao mesmo tempo, coexistem com algumas identidades que não são reveladas, com temas mantidos em segredo e pedidos de favores obscuros, indizíveis, que revelam a extrema cumplicidade entre os fiéis e Malverde, bem como entre este e outros ícones de uma religiosidade paralela ao catolicismo.

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Diana María Perea Romo é professora e pesquisadora da Faculdade de História da Universidade Autônoma de Sinaloa. Membro do Corpo Acadêmico de História Sociocultural (ca-uas-119). Membro do snii nível i. dianperea@uas.edu.mx