Rodolfo Stavenhagen (1932-2016) a été l'un des chercheurs en sciences sociales les plus importants d'Amérique latine au cours des six dernières décennies. Il a vécu et participé à des moments et des scénarios importants dans l'histoire du Mexique et du monde : des "temps intéressants", comme le dirait Eric Hobsbawm (faisant allusion au proverbe chinois : "Que Dieu nous préserve des temps intéressants"). À plusieurs reprises au cours du second semestre 2015, Rodolfo a accepté de me parler de sa vie et de son travail. Il s'agissait de conversations informelles, et pour moi fascinantes, au cours desquelles il laissait spontanément couler sa mémoire, tandis que nous savourions une bonne tequila sur la terrasse de sa maison à Cuernavaca. Je n'étais pas seulement intéressé par l'exploration de son développement intellectuel dans le contexte des académies mexicaine, américaine, française et latino-américaine, je voulais aussi comprendre la quête morale d'un être humain engagé dans ses circonstances.

Dans ce numéro de Encartes deux extraits de ces conversations. Le premier, intitulé "Une famille transplantée à Mexico", ouvre une fenêtre sur l'enfance et la jeunesse de Rodolfo dans les années 1940. Il est né à Francfort, en Allemagne, en 1932. Deux ans plus tard, Hitler devient dictateur et consolide le régime nazi. Comme d'autres familles juives, la famille Stavenhagen a dû quitter son pays pour sauver sa vie et, après avoir voyagé dans d'autres pays européens, elle s'est installée dans la capitale du Mexique en 1940. Dans les années qui ont suivi, la Seconde Guerre mondiale a fait rage et de nombreux réfugiés et agents de diverses nationalités sont arrivés à Mexico. Kurt Stavenhagen, le père de Rodolfo, est un grand spécialiste et collectionneur d'art antique ; sa maison devient rapidement un lieu de rencontre pour les artistes et les intellectuels de gauche, exilés mexicains et européens. Dans cet extrait, Rodolfo raconte ses impressions sur certaines de ces personnes.

Dans le deuxième extrait, "Un étudiant de l'ENAH dans la Commission Papaloapan", la conversation nous ramène aux années 1953-1955, lorsque Rodolfo étudiait à l'École nationale d'anthropologie et d'histoire. (Nous avions déjà parlé de sa visite au Chiapas en compagnie d'un couple d'amis de ses parents, Frans et Trudi Blom - deux grands érudits et bienfaiteurs du peuple lacandon - où est né son intérêt pour l'anthropologie, ainsi que de la période de deux ans qu'il a passée à l'Université de Chicago, où il a suivi les cours de Robert Redfield). En tant qu'étudiant de l'ENAH, Rodolfo a eu l'occasion, au cours de l'été 1953, d'effectuer un travail de terrain dans la zone riveraine du fleuve Papaloapan, au moment même où les Mazatèques étaient déplacés de leurs communautés pour la construction du barrage de Miguel Alemán. L'Institut national indigéniste (INI) était chargé de coordonner le déplacement des Mazatèques. Deux ans plus tard, Rodolfo est retourné dans la région, en tant que boursier de l'INI, pour suivre les travaux agricoles dans l'un des nouveaux villages. Cette expérience bouleversante a semé chez le jeune anthropologue les germes d'une opinion critique sur les concepts de développement et de modernisation, sur les relations interethniques et sur l'entreprise indigéniste au Mexique.

Dans le prochain numéro de Encartes D'autres extraits de ces conversations seront publiés. Je remercie mon ami Rodolfo, admiré et regretté depuis longtemps, et sa femme Elia pour leur splendide hospitalité. Je remercie également Regina Martínez Casas, qui s'est chargée de l'enregistrement vidéo et a participé aux conversations, et Saúl Justino Prieto Mendoza, pour son aide efficace à la rédaction.