Résumé

La basilique Notre-Dame de Luján a été construite à la fin du siècle xix en accomplissement d'une promesse (un ex-voto) ; mon hypothèse est qu'elle a été érigée comme un bastion de l'Église en concurrence avec l'État libéral. Bien qu’il s’agisse du sanctuaire national le plus important, il n’abrite pratiquement aucun autre ex-voto. Cet essai propose, sous la forme d’une auto-ethnographie, quelques réflexions sur la matérialité de la basilique, les pratiques de ses visiteurs et le rôle des stands de bougies et souvenirs qui entourent le temple.

Mots clés : Argentine, bastion, basilique, ville de Luján, exvoto, sanctuaire

Ex-voto, bastion et sanctuaire : réflexions autoethnographiques et historiques sur la basilique nationale de Luján (Argentine)

Au XVIIe siècle, une charrette transportant des marchandises en provenance du Brésil s’est mystérieusement immobilisée sur les rives du fleuve Luján, dans une zone rurale de la ville de Buenos Aires. La cargaison comprenait une statue de la Vierge qui allait devenir la sainte patronne de l’Argentine. Aujourd’hui, pèlerins et touristes vénèrent sa statue à la basilique nationale de Notre-Dame de Luján, construite à la fin du XIXe siècle en accomplissement d’une promesse (un ex-voto). Dans cet article, je soutiens que cette immense basilique néo-gothique a été érigée comme un bastion de l’Église en concurrence avec l’État libéral. Bien qu’il s’agisse du sanctuaire national le plus important du pays, il n’abrite pratiquement aucun autre ex-voto. Cet essai adopte une approche autoethnographique pour réfléchir à la matérialité de la basilique, aux pratiques de ses visiteurs et au rôle des étals de bougies et de souvenirs qui entourent le temple.

Mots-clés : Ville de Luján, Argentine, basilique, ex-voto, sanctuaire, bastion.

Ce texte abordera trois aspects d'un sanctuaire dédié à la Vierge de Luján, dans la province de Buenos Aires, en Argentine : il sera considéré comme un ex-voto et fera l'objet d'une brève présentation historique en tant que bastion de l'Église catholique face à l'État libéral argentin de la fin du siècle. xix, et certaines de ses caractéristiques actuelles seront décrites, notamment en tant que sanctuaire qui se distingue de ses contemporains en matière de présentation des offrandes.

La basilique nationale de Luján (bnl)1 Il s’agit d’un important édifice de style néogothique construit pour abriter une petite statue de Marie sous le titre de la Pure et Propre Immaculée Conception, réalisée dans un atelier brésilien et devenue la Vierge patronne de l’Argentine. Bien que j’aie déjà travaillé sur une thèse de doctorat et rédigé plusieurs articles publiés consacrés à cette dévotion, à son histoire et aux acteurs sociaux qui ont promu le culte de Marie de Luján, je me suis ici fixé un exercice différent, qui reprendra une partie de ces recherches, s’associera à une sorte d’ethnographie personnelle centrée sur mon intérêt professionnel pour les aspects votifs du sanctuaire et s’articulera autour d’entretiens que j’ai menés auprès de quatre visiteuses de la basilique qui présentent certaines caractéristiques communes : ce sont des femmes, catholiques et enseignantes à différents niveaux d’enseignement, dont l’une réside à Buenos Aires et les trois autres dans la province de Buenos Aires.

Il y a quinze ans, j’ai commencé à m’intéresser aux offrandes de remerciement liées à des interventions mariales présumées en faveur de ceux qui sollicitent une aide particulière. Cette relation [imaginaire ?] entre des croyants et une figure sacralisée qui se matérialise – ou se concrétise sous la forme d’un objet ou d’une action – m’a amené à réfléchir aux lieux de dévotion et, en particulier, au sanctuaire en tant que théâtre de ces manifestations, ainsi qu’en tant qu’offrande en soi : une offrande qui était – à son tour – une collection d’autres offrandes (telles que les ex-voto), dont la politique à leur égard a évolué au fil du temps, et qui reste un lieu d’accomplissement des promesses, mais… sous quelles formes ?

La bnl Il s'agit d'un ex-voto (un vœu exaucé, une promesse tenue en signe de gratitude) et c'est également un espace/objet/matérialité central non seulement dans le contexte de la religiosité catholique argentine, mais aussi un objet culturel très marquant dans mon expérience personnelle en tant que chercheur en histoire des religions. Bien que je ne sois pas croyant, ma relation avec cet objet d’étude au fil des décennies m’a permis d’aborder cet essai d’un point de vue expérientiel.

Et pourquoi ? Pour de nombreuses raisons, mais l'une d'entre elles est qu'avant de me consacrer à l'étude de l'histoire du culte marial (1987-1988), alors que j'étais étudiant en licence d'histoire à l'Université nationale de Luján (unlu) et vivait dans la ville de Luján, je fabriquais des bougies : des bougies vendues dans les “ chariots ” de la place de la basilique, sur lesquelles on colle une petite image et des rubans colorés, et que les pèlerins et les visiteurs achètent pour remercier la Vierge de son aide ou pour la lui demander. Je les fabriquais pour gagner quelques pesos certains samedis dans une cour – sous un oranger –, avec un camarade de l’université (Marcelo Barbani) qui connaissait la méthode et avait le contact qui fournissait les matériaux, et il les emportait, puis les emportait sur la place de la basilique, à un “ petit stand ” mobile destiné à la vente. Mon ami avait réussi à mettre en place cette activité (ou, comme on disait en Argentine, cette “ changa ”, ce “ laburito ”, c’est-à-dire un travail temporaire, informel et précaire) et, par chance, il m’y a associé. Cette expérience m’a permis non seulement de payer quelques photocopies et cahiers pour l’université, mais aussi de découvrir comment on fabrique les bougies, le mélange à chaud, le remplissage d’une structure de tuyaux qui ressemblait à un orgue de fortune – tendue de fils blancs imprégnés de paraffine – et de me familiariser avec le rôle que jouent les bougies dans le commerce local, autour du sanctuaire de la Vierge de Luján.

C'est pourquoi ce texte s'appuie sur mes propres recherches antérieures, déjà publiées, et s'articule autour du récit et de l'analyse d'une expérience personnelle remontant à 1981 et 1987-1988, lors d’une visite à la basilique le 9 juin 2024 (en compagnie de mon amie Jula) pour prendre des photos et mener un travail de terrain, ainsi que les quatre entretiens que j’ai mentionnés plus haut. Il s’agit d’un article dont la forme et le contenu allient une recherche de longue haleine dans les archives historiques, l’observation participante à certains moments et l’auto-ethnographie. C’est pourquoi j’ai choisi d’adopter un ton très personnel, voire intime, dans le récit.

Image 1. Source : Archives de Patricia Fogelman, 2024.

Ce type de bougies et de grands cierges (ceux qui sont ornés de petites images et décorés de “ rubans cadeaux ”, en cire blanche ou orange) correspond à ceux que nous fabriquions avec Marcelo à la fin des années 80. Nous fabriquions également des cierges qui mesuraient à peu près ma taille, et il était très difficile de les retirer du tube sans les casser. La photo a été prise près d’un des chariots de vente ambulants qui se trouve juste sur le trottoir (presque à l’entrée du parvis) de la BNL, sur la Plaza Belgrano.

Une partie des informations a été recueillie au moyen d’entretiens structurés à partir d’un guide de questions écrites, dont les réponses ont été enregistrées sur support audio, d’entretiens oraux non structurés menés sur le terrain, de l’observation d’images et d’objets présentés sur le marché religieux environnant, ainsi que du suivi de certains aspects matériels du sanctuaire et des attitudes des fidèles et des visiteurs. Il ne fait aucun doute que les images recueillies lors du travail de terrain à Luján, les enregistrements audio reçus en réponse à mes entretiens et l’observation de sites web liés à la basilique de Luján et à d’autres sanctuaires mariaux constituent des sources documentaires qui apportent des informations complémentaires à la consultation des archives historiques.

Je vais partager certains aspects de mon enquête de terrain menée lors de cette visite ainsi qu'une série de photographies, accompagnées d'extraits audio des quatre personnes interrogées en avril et mai 2025 qui, pris dans leur ensemble, permettent de réfléchir à la modulation singulière de la religiosité locale et régionale de Luján, en s’inscrivant de manière synchrone dans un bref récit qui renvoie à une durée plus longue et retrace de manière synthétique les origines coloniales d’un culte qui a traversé les tempêtes des tensions entre l’Église et l’État à la fin du siècle xix, jusqu'à nos jours.

Je vais maintenant vous présenter ce très bref historique de la dévotion coloniale à la Vierge de Luján et de l'église néogothique qui, des siècles plus tard, est devenue un sanctuaire marial national argentin.

Images 2 et 3. Travail de terrain à Luján. Accompagnée de Julieta Dell’Orso (Jula) pour prendre des photos, réaliser des vidéos et mener des entretiens. Source : Archives de Patricia Fogelman, 9 juin 2024.

Images 2 et 3. Travail de terrain à Luján. Accompagnée de Julieta Dell’Orso (Jula) pour prendre des photos, réaliser des vidéos et mener des entretiens. Source : Archives de Patricia Fogelman, 9 juin 2024.

Le sanctuaire de la Vierge de Luján, un ex-voto architectural

La Vierge de Luján est l'objet de la dévotion mariale la plus importante en Argentine ; son culte a débuté vers 1630, lorsqu'une charrette tirée par des bœufs, en provenance du port de Buenos Aires et transportant diverses marchandises,2 Il arriva sur les rives du fleuve Luján, transportant à son bord une image de Marie Immaculée provenant du Brésil (Fogelman, 2003, 2006). Les bœufs s’arrêtèrent mystérieusement au bord de cette rivière de la campagne qui entourait la ville portuaire de Buenos Aires, alors encore petite. Cet arrêt mystérieux, attribué par les témoins de l'événement à la volonté de l'image, fit que celle-ci resta dans une chapelle située au sein de l'estancia de propriétaires terriens portugais installés là-bas, qui étaient également des marchands.

L'image mariale a peu à peu acquis la réputation d'être miraculeuse. À la fin du siècle xvii, elle fut transférée à un autre endroit du fleuve Luján : elle fut rachetée par Doña Ana de Matos, veuve et propriétaire du domaine, qui fut pendant un certain temps responsable de l’approvisionnement en viande de la ville de Buenos Aires et qui entretenait des liens avec les réseaux commerciaux et financiers des Portugais de la ville. Ana de Matos acheta l’image de la Vierge Marie à Manuel, un esclave noir qui, depuis son enfance, était chargé de s’en occuper, et les fit transférer dans un domaine d’élevage qu’elle avait elle-même fait don à l’image de la Vierge. Son don de terres et l’instauration d’une clause interdisant de retirer l’image de Marie de cet endroit (sous peine de révocation du don) ont jeté les bases de la richesse et de la renommée du sanctuaire de Luján.

Par la suite, sur le terrain offert par Ana de Matos (au milieu du siècle xviii) marqua le début d'une nouvelle phase d'essor du culte et du temple : la construction d’un sanctuaire de style colonial fut lancée sous l’impulsion d’un commerçant basque, Don Juan de Lezica y Torrezuri, qui venait de Callao et avait traversé la vallée des Yungas, puis Córdoba, pour arriver à Buenos Aires, où il menait des affaires impliquant des réseaux transatlantiques. Lezica y Torrezuri tomba malade près de Luján et promit de construire un sanctuaire dédié à la Vierge s’il guérissait (Fogelman, 2003, 2006). C’est ce qu’il fit, en supervisant, en tant que syndic, la construction d’une nouvelle église, un édifice de style colonial, enrichissant ainsi sa fortune, faisant construire un pont à l’ombre du sanctuaire (ce qui lui valut 12 ans de péages au profit de la construction) et obtenant la reconnaissance de la jeune localité de Luján en tant que ville méritant un conseil municipal. Ce temple colonial datant du milieu du siècle xviii Ce fut le premier ex-voto architectural explicitement dédié à la Vierge de Luján. Cette offrande de remerciement pour le rétablissement du commerçant basque a également donné un élan considérable au sanctuaire, ce qui a permis d’étendre son influence vers l’intérieur du Río de la Plata et d’organiser une collecte de dons pour la nouvelle maison de la Vierge de Luján.

Les ex-voto ont souvent été négligés en tant qu’objets d’étude, car ils étaient considérés comme des objets rustiques, des vestiges de superstition ou des pièces de mauvais goût (Didi-Huberman, 2016). Cependant, au cours des dernières décennies, ils ont suscité un regain d’intérêt, d’abord de la part des anthropologues, puis des historiens et des historiennes de l’art. Les contributions récentes sur le sujet, issues de longs échanges entre le Mexique et la France, peuvent être consultées dans l’ouvrage bilingue édité par Caroline Perrée, dans lequel elle-même, Pierre-Antoine Fabre et Renée de la Torre (2021) signent une introduction remarquable.

Dans le cas du Río de la Plata, les éléments permettant de réfléchir à ces questions se trouvaient là, dans les sources, même s’ils n’avaient pas encore été explorés. Il y a quelque temps (Fogelman, 2018), j’ai exhumé ce passage du journal de voyage de William McCann, un voyageur anglais de confession protestante, qui est passé par Luján en 1847. Son texte Viaje a caballo por las provincias argentinas Il est connu sous le nom de “ Journal d’un Anglais ” et offre une description intéressante du culte de la Vierge, en particulier de son sanctuaire dans l’église édifiée par Lezica et Torrezuri, où les offrandes occupaient une place de choix autour de la Vierge (même au milieu du siècle xix), et c'est ainsi qu'ils apparaissent dans la gravure figurant plus loin dans l'ouvrage de Jorge M. Salvaire (1885).

Cette église abrite l'image vénérée, à propos de laquelle on raconte la légende suivante : un jour, on transportait de Buenos Aires vers le Chili, par la route qui traverse le pays, deux statues de la Vierge, quand soudain, la charrette dans laquelle voyageait l’une d’elles commença à rencontrer des obstacles sur la route et finit par se briser aux abords du fleuve Luján. Cet accident fut considéré comme miraculeux, car on croyait que la Vierge refusait de traverser le cours d’eau. Ils décidèrent alors d’ériger une église sur les rives du ruisseau. Plus tard, un magnifique édifice, consacré à cette même dévotion, fut construit ; il coûta soixante-dix mille pesos d’argent, et les offrandes ont commencé à affluer de tout le pays. Ces offrandes, composées d’objets en or et en argent, représentent des bras, des mains et d’autres membres du corps, symboles des bienfaits que les croyants pensent avoir obtenus grâce à leurs vœux. La statue se trouve au centre du maître-autel, tournée vers la nef de l'église, mais lorsqu'il s'agit de lui présenter une offrande, le prêtre le fait se tourner vers la niche. C'est ainsi qu'on appelle une petite chapelle située derrière l'autel, où la Vierge peut voir les fidèles et leurs offrandes. Les ex-voto des plus démunis consistent généralement en des cierges que l'on allume en l'honneur de l'image. De plus, quarante à cinquante chapellenies sont rattachées au sanctuaire et les recettes provenant des dons pieux dépassent celles de la cathédrale de Buenos Aires (McCann, 1939 [1847] : 162-163, cité dans Fogelman, 2018. Le texte en italique est de moi).

Le temple érigé par Lezica et Torrezuri a été remplacé à la fin du siècle xix par l’actuelle basilique néogothique – édifice qui se détache nettement dans la plaine de Buenos Aires – qui crée au sein de l’espace urbain une sorte de “ zone sacrée ” (Flores, 2025 : 5), où croyants et touristes se rendent régulièrement et d’où sont même lancées des campagnes présidentielles (Fogelman, 2013 : 143-144). Sa construction a débuté en 1885, sous l’impulsion fervente du père lazariste Jorge María Salvaire, d’origine française et missionnaire de la pampa du Rio de la Plata.

Image 4. Image 4. Pie IX, alors Jean Mastai Ferretti, visite le sanctuaire de Notre-Dame de Luján, en 1824. Source : Gravure d'E. Woodwell, 1885, pour l'ouvrage de Jorge Salvaire. On y voit l’image de la Vierge dans sa niche, entourée d’ex-voto en métal, telle que la décrit le voyageur anglais William McCann.

L'église actuelle, aux voûtes médiévales et aux hautes tours, conçue par Salvaire, remplace l'ancienne église coloniale de Lezica et Torrezuri, mais elle partage avec celle-ci un point commun : c’est aussi un ex-voto, une offrande faite en gage de promesse, car elle a été construite pour honorer une promesse faite à la Vierge de Luján. Lorsque le prêtre français fut fait prisonnier par les Indiens de la Pampa, il se retrouva immobilisé et sur le point d’être attaqué à coups de lances. Après avoir invoqué la Vierge qu’il avait aperçue au passage dans le village le plus proche, il fut sauvé par un cavalier indien qui s’approcha au galop et lui jeta un poncho sur le corps. Ce geste protecteur et une discussion entre le cavalier et les autres Indiens ont permis de mettre fin à l’attaque. Salvaire promit de construire un temple digne de la Vierge et de faire connaître ses miracles.

Image 5. Vue de face de la basilique nationale de Luján (BNL). Source : Archives de Patricia Fogelman, 2024.

Église néogothique conçue par le père Salvaire à la fin du XIXe siècle. Les arcades donnant sur la place Belgrano sont des constructions de style colonial, mais elles ont été érigées en 1938. À droite, on aperçoit l’arcade du Complexe muséographique Enrique Udaondo et ses Archives historiques Zeballos ; dans cette arcade, on trouve une rangée d’étals mobiles vendant souvenirs et des bougies. À gauche, l'autre galerie correspond au bâtiment du Musée municipal des Beaux-Arts « Fernán Félix de Amador ».

Image 6. Source : Archives de Patricia Fogelman.

Couverture du livre Histoire de Notre-Dame de Luján : ses origines, son sanctuaire, sa ville, ses miracles et son culte. Par un prêtre de la Congrégation de la Mission. Buenos Aires : Imprimerie de Pablo E. Coni, spécialisée dans les ouvrages, 1885. Avec des gravures de Woodwell. Photographie et traitement de l'image : Patricia Fogelman.

Le sanctuaire de la Vierge : refuge et rempart contre les Indiens, l'État et la modernité

Bastion

Du français ancien. balouart, et celui-ci du neerl moyen bolwerc ‘ palissade de défense ’.

1. m. Ouvrage de fortification qui fait saillie à la jonction de deux courtines ou pans de rempart ; il se compose de deux faces formant un angle saillant, de deux flancs qui les relient au mur et d'une gorge d'entrée.
   Syn. : bastion, fortification.
2. m. Protection et défense. Bastion de la religion. Syn. : protection, défense, sauvegarde.

Synonymes ou termes apparentés à « bastion » : bastion, fortification.

Source : Article tiré du site de l'Académie royale espagnole. https://dle.rae.es/baluarte

La basilique nationale de Luján occupe une place centrale dans l'expression de la religiosité catholique nationale, régionale et locale ; mais elle est également le cœur d'un centre touristique qui s'anime le week-end et qui est pris d'assaut à certaines dates du calendrier marial. Les cérémonies et rituels qui y sont célébrés attirent d’importants pèlerinages en provenance d’autres provinces argentines, composés de locaux, notamment de communautés de gauchos traditionalistes, qui ont été étudiées par Cristina Teresa Carballo dans sa thèse de doctorat soutenue en 2008, ainsi que par Silvina Olaechea (2013 : 99-118), qui, outre les gauchos, évoque les pèlerinages des Boliviens à Luján.

En effet, la présence d'immigrés originaires de pays voisins est tout aussi notable que celle des immigrés européens : les pèlerinages d’Italiens ont été analysés par Mariela Ceva (2013 : 51-66) et par Miranda Lida (2010 : 809-836), parmi d’autres origines ethniques. Les pèlerinages constituent un pôle de tourisme religieux très important, une hiéropolis, dont l’axe principal relie la basilique à la place Belgrano (concept appliqué par Flores, 2012 : 137-158, qui reprend la notion de hiéropolis de Rosendahl), développant une géographie religieuse spécifique et un marché local d’objets religieux.

Par ailleurs, Claudia Touris (2013), qui a étudié l'importance des pèlerinages des habitants des bidonvilles, a mis en évidence une manière concrète d'analyser les tensions politiques dans le contexte religieux3 organisées par le Mouvement des prêtres pour le Tiers-Monde et le Mouvement péroniste des bidonvilles dans les années 70, à une époque où les militaires du gouvernement dictatorial organisaient des manifestations mêlant politique et religion à l'ombre du sanctuaire.

Mais revenons en arrière pour mieux comprendre comment Luján est devenue la ville qui abrite un temple-forteresse où se trouve une image considérée comme miraculeuse et emblématique de la nation.

Les relations entre l'État naissant et l'Église en Argentine se sont tendues vers les années 1880, à l'occasion de la mise en œuvre de deux mesures radicales : la loi sur l’enseignement primaire gratuit, obligatoire et laïc (1884) et l’instauration du mariage civil, mesures qui ont privé l’Église romaine de deux de ses grandes prérogatives. Le laïcisme libéral croissant des élites dirigeantes a provoqué la fureur du nonce apostolique, Mgr Luis Mattera, et a donné lieu à une tentative d’alliance avec les évêques de l’intérieur du pays, ce qui a entraîné une rupture des relations avec le Vatican pendant quinze ans. Pendant cette crise, les tensions existantes ont été maintenues sous contrôle grâce au système de protection constitutionnelle du culte catholique, de sorte que, par exemple, la construction d’églises a pu se poursuivre sans grands problèmes. Pour ce faire, l’Église a pu faire appel à des architectes italiens et français (comme l’ont souligné José Burucúa et Isaura Molina, 2001), ainsi qu’à des matériaux de construction importés, ce qui signifie que ses revenus n’étaient pas réellement mis à mal par le gouvernement ; au contraire, au cours du siècle xix Près d'un millier d'églises ont été construites dans tout le pays… Et il n’y avait pas seulement des églises catholiques, mais aussi celles des autres religions qui s’étaient implantées au cours de ce siècle et que l’État se montrait tout à fait disposé à accueillir dans un élan plus large et plus libéral, mais avec certaines limites (Terán, 2008 : 109-189).

On ne peut nier la diversité culturelle apportée par les flux d'immigrants européens, l'extension des réseaux ferroviaires, la fluidité du crédit et du système commercial, l'industrie, l'organisation de la justice (l'adoption de codes, la réglementation électorale, celle du régime fiscal et monétaire, etc.), la création des collèges nationaux et de l’Université de Buenos Aires : tout cet ensemble conférait au pays une atmosphère de dynamisme impressionnant, du moins jusqu’à la crise de 1889 (Romero, 1986 : 174).

Cependant, la rivalité entre l’État et l’Église romaine ne peut être ignorée, et bon nombre de ces édifices religieux construits à la fin du siècle ont servi de bastions pour réorganiser les catholiques antilibéraux, créer des emblèmes et des programmes iconographiques, et galvaniser les solidarités contre un État de plus en plus laïc. C’est dans ce sens métaphorique que les édifices, en particulier les édifices néogothiques, peuvent être considérés comme des remparts défendant la représentation ecclésiastique, comme des forteresses imitant le style médiéval face à la sécularisation croissante et à la perte de leurs prérogatives dans la société ; et la basilique de Luján en est le plus bel exemple en Argentine, suivie par les cathédrales de La Plata et de Mar del Plata, deux autres villes importantes de la province de Buenos Aires.

Il convient de noter qu’il y eut deux projets pour la conception du sanctuaire de Luján. C’est celui du père lazariste Jorge Salvaire qui a été retenu : il s’agissait de construire une église néogothique à l’emplacement de l’ancien sanctuaire de la Vierge, près de la rivière Luján. Ce projet l’a emporté face à celui du père Emilio George, qui proposait la construction d’un sanctuaire de style romano--byzantin au centre-ville afin de le mettre à l’abri des inondations. On peut penser que le projet néogothique (plus conservateur) s’inscrivait dans une stratégie recourant à l“” architecture militante », ce qui renforce mon idée d’un temple basilical comme bastion de l’Église en période de confrontation avec le libéralisme.

Il ne fait aucun doute que les instrumentalisation ecclésiastiques et politiques ultérieures de l’image de Luján et de son sanctuaire ravivent cet intérêt visant à en faire un élément générateur de légitimité et de consensus à des fins précises et bien définies, parmi lesquelles la consolidation d’une identité nationale catholique (Martín, 1997), agissant même au niveau des croyances, à l’instar de ce que ferait l’appareil de représentation, dans une conjonction où se rencontrent la religion, le sentiment national et la sphère des ambitions politiques. Cette instrumentalisation de l’ex-voto architectural devenu sanctuaire de Luján dans son contexte social et politique m’amène à le considérer comme un objet culturel et, dans toute sa complexité, comme un dispositif culturel (en me réappropriant cette notion à partir des apports de Michel Foucault, 2016 ; Giorgio Agamben, 2011 ; Gilles Deleuze, 1990). Au sein du sanctuaire en tant que dispositif culturel se forgent des solidarités, des légitimités et des refuges contre l’assaut de la nouvelle politique d’État ; tandis que l’ouvrage de Salvaire, retraçant l’histoire de la Vierge et de ses miracles, a servi à conférer une aura de sacralité historique au projet antilibéral de l’Église nationale.

Pourquoi affirmer, en outre, que le sanctuaire de Luján était un rempart contre les Indiens ? Parce que, lors de la réalisation des gravures commandées par Salvaire, à la fin du siècle xix, il en existe une qui fait le lien entre le passé colonial et le présent, soulignant l’importance de l’église qui abrite l’image de Marie, protectrice de ses fidèles et défenseuse contre les infidèles. Je fais référence à la gravure qui raconte la fuite devant la grande attaque des Indiens qui, en 1780, ravagea les environs de la ville de Luján et qui, selon le récit de Salvaire dans son ouvrage de 1885, n’atteignit ni la ville ni le sanctuaire, car la Vierge se servit d’un épais brouillard qui aveugla les Indiens infidèles qui attaquaient. Dans cette “ cécité ” des infidèles résonne la critique des ennemis de la religion, incarnés par la modernité, à l’époque de Salvaire. Le siège des ennemis à la fin du siècle xix a changé, mais ils resteront “ aveugles ” aux vérités de la foi. Ainsi, le sanctuaire que l’on voit sur la gravure reproduit l’édifice colonial érigé par Juan de Lezica y Torrezuri, celui-là même que Salvaire a découvert en même temps que l’image de Marie (qui se détache dans le coin supérieur gauche de la gravure), celle-là même qui l’a sauvé de la mort aux mains des Indiens. Ce sanctuaire colonial sera remplacé par le projet salverien du temple néogothique, mais le sentiment de forteresse, de rempart à la frontière contre les ennemis, restera intact.

Image 7. Source : Archives de Pablo Coni.

Gravure d’E. Woodwell. “ L’instrument dont se servit cette souveraine pour empêcher ses ennemis d’atteindre son sanctuaire fut un épais brouillard qui les empêchait de distinguer le lieu ni le terrain sur lequel ils marchaient. ”. Histoire de Notre-Dame de Luján. Ses origines, son sanctuaire, sa ville, ses miracles et son culte, t. i et ii. Buenos Aires, 1885. De Jorge Salvaire, prêtre de la Congrégation de la Mission.

La basilique de Luján abrite, dans ses sous-sols, une immense crypte qui renferme une riche collection d'images mariales patronales provenant d'autres pays, mais elle ne dispose actuellement d'aucun espace dédié aux ex-voto. Ces ex-voto, qui s’accumulaient autrefois sur les murs du sanctuaire sous forme de tapisseries et de tableaux ornés de petites figurines assemblées, ont été retirés de la vue du public. Lors de mes visites au sanctuaire à la fin des années 80 et au début des années 90, j’ai pu voir certaines de ces tapisseries ornées de petites figurines en métal et de décorations militaires formant des mots, des cœurs et des dates. Je n’ai pu en localiser qu’une seule dans la Salle des Trésors de la basilique, comportant des dates importantes de l’histoire du sanctuaire, que je présenterai plus loin.

En posant des questions au personnel de la Salle des Trésors et aux guides touristiques du sanctuaire, que j'ai pu interroger au guichet où sont réceptionnées les offrandes, ainsi qu'à une employée du musée Udaondo situé tout près du sanctuaire, j’ai appris qu’il existe un entrepôt situé à proximité de la basilique, qui n’est pas accessible au public et où l’on dit que sont conservées la majeure partie des offrandes faites à la Vierge. Il circule également des informations selon lesquelles il est prévu (on ne sait pas encore quand) d’ouvrir une salle de musée consacrée aux ex-voto. Pour l’instant, seuls quelques-uns – je dirais moins de dix – sont exposés dans cette salle, où l’on trouve surtout d’autres objets liés à l’histoire ou aux visites importantes que le sanctuaire a reçues (le pape Jean-Paul II, des hommes politiques, d’anciens présidents, d’anciens gouverneurs, etc.).

Il est toutefois toujours possible d'apporter des ex-voto à Luján et de les déposer sur un bureau d'accueil, à droite de l'entrée principale du sanctuaire, où se trouve le personnel chargé du patrimoine de la basilique nationale de Luján.

Images 8, 9 et 10. Quelques-unes des rares offrandes exposées dans la collection des trésors du sanctuaire et de la basilique de Notre-Dame de Luján. Source : Archives de Patricia Fogelman, 2023. Voir l'ouvrage de Fogelman (2024a : 257-263).

Images 8, 9 et 10. Quelques-unes des rares offrandes exposées dans la collection des trésors du sanctuaire et de la basilique de Notre-Dame de Luján. Source : Archives de Patricia Fogelman, 2023. Voir l'ouvrage de Fogelman (2024a : 257-263).

Images 8, 9 et 10. Quelques-unes des rares offrandes exposées dans la collection des trésors du sanctuaire et de la basilique de Notre-Dame de Luján. Source : Archives de Patricia Fogelman, 2023. Voir l'ouvrage de Fogelman (2024a : 257-263).

“ Pour qu’on ne puisse pas dire que je n’ai pas parlé des fleurs ”

J'ai vu des gens déposer des fleurs à l'intérieur de la basilique, aussi près que possible de l'autel. Il y a généralement un panier au pied de l'autel, à droite quand on se trouve face à celui-ci, où sont rassemblées les offrandes et les dons (certains sont destinés à des œuvres caritatives). Je ne saurais toutefois affirmer que leur présence y soit aussi marquée que dans d’autres églises. Il s’agit généralement d’un petit geste consistant à apporter une fleur, et non un bouquet. Sur ce point, les témoignages de mes quatre interlocutrices concordent : Silvana Lemes a fait un pèlerinage avec une amie qui a déposé une fleur en signe de remerciement à la Vierge ; Natalia Calvo a fait la même déclaration, accompagnée d’une amie, et même ses élèves de l’école ont également apporté des fleurs. Celia Burgos se souvient avoir vu de nombreuses fleurs à l’extérieur, sur les marches, ainsi que des bougies fondues.

Je suppose que les dépôts de fleurs doivent être plus fréquents chez les visiteurs qui arrivent au sanctuaire en bus, en train ou en voiture particulière que chez les pèlerins à pied. Mais ce n’est qu’une supposition. D'autre part, je n'ai pas vu beaucoup de stands vendant des fleurs fraîches aux alentours du sanctuaire, seulement quelques fleurs en plastique sur quelques chariots, dont on peut voir une photo dans le clip audio et vidéo que j'ai réalisé avec la voix de Celia Burgos.

Beaucoup de bougies qui ne s'allument pas

D’après mes observations, ni les fleurs ni les bougies allumées à l’extérieur du temple n’ont cette présence significative que j’ai pu constater dans d’autres sanctuaires. En ce qui concerne les bougies, j’aborde plus en détail la topologie de la cire en tant que matière et la signification symbolique de son recyclage dans un texte que j’espère publier prochainement. Je souhaiterais toutefois partager quelques réflexions sur ce sujet. Bien que l’une des personnes que j’ai interrogées (Natalia Calvo) ait émis des hypothèses concernant le recyclage des bougies, comme cela se fait dans d’autres sanctuaires, je ne saurais affirmer que les prêtres récupèrent les restes de cire éparpillés dans le parvis et dans les escaliers. En revanche, les bougies remises entières (et qui restent intactes) pourraient circuler dans certains des chariots de la place liés à la basilique. La basilique elle-même abrite, dans le parvis et au rez-de-chaussée du sanctuaire, deux boutiques officielles vendant des objets religieux (deux « santerías »), où les bougies occupent une place prépondérante aux côtés d’images de grande qualité représentant en premier lieu la Vierge de Luján, suivie d’autres figures de saints. Les articles en vente dans ces « santerías » officielles se distinguent par leur raffinement et, comme l’a indiqué ma interlocutrice Claudia Touris, leurs prix sont plus élevés que ceux pratiqués par les marchands ambulants.

Images 11 et 12. Bougies, images et souvenirs de la boutique officielle de santería de la basilique nationale de Luján, en Argentine, située dans le parvis. Source : Archives de Patricia Fogelman, 2024.

Images 11 et 12. Bougies, images et souvenirs de la boutique officielle de santería de la basilique nationale de Luján, en Argentine, située dans le parvis. Source : Archives de Patricia Fogelman, 2024.

Je tiens toutefois à souligner que la présence de bougies dans les santerías et sur les chariots de vente de la place Belgrano, en face de la basilique, est remarquable ; cela répond à la coutume populaire consistant à offrir des bougies en signe de gratitude à la Vierge, sans les allumer – comme le stipulent les autorités du sanctuaire – ; mais aussi de les emporter chez soi pour des cérémonies privées liées à la religion. Les bougies sont des objets culturels chargés de sens, qui s’inscrivent dans une lignée très ancienne de pratiques catholiques, juives, mais aussi amérindiennes ancestrales.

Allumer des bougies est un geste chargé de signification symbolique lorsqu'il s'agit de rendre grâce, mais surtout lorsqu'il s'agit de demander de l'aide pour soi-même ou pour l'âme de ses défunts : c'est pour cela qu'on les achète et qu'on les ramène chez soi. Souvent, la promesse est tenue en remettant la bougie telle quelle (ex-voto), sans l’allumer, bien que, dans d’autres cas, la promesse soit accomplie par une prière devant une bougie, ce qui nécessite de l’allumer (sur le perron ou à la maison). Cette pratique, que j’ai observée lors de ma visite du 9 juin 2024, concorde avec les témoignages des personnes que j’ai interrogées à ce sujet.

Image 13. Bougies de l'ancienne santería et boutique de souvenirs, dans la rue latérale, dans le même pâté de maisons que la basilique nationale de Luján, sur la rue 9 de Julio. Source : Archives de Patricia Fogelman, 2024.

Image 14. Bougies colorées dans l'ancienne boutique de santería et de souvenirs, située dans une rue latérale, dans le même pâté de maisons que la basilique nationale de Luján, sur la rue 9 de Julio. Source : Archives de Patricia Fogelman, 2024.

Images 15 et 16. La similitude entre le corps/la cire et l’esprit/la flamme renforce l’idée que si la lumière de la vie s’éteint, elle peut, d’une certaine manière, revenir en sauvant quelque chose de matériel qui symbolise la pérennité du corps, comme l’énergie ou le pouvoir d’une relique.

Images 15 et 16. La similitude entre le corps/la cire et l’esprit/la flamme renforce l’idée que si la lumière de la vie s’éteint, elle peut, d’une certaine manière, revenir en sauvant quelque chose de matériel qui symbolise la pérennité du corps, comme l’énergie ou le pouvoir d’une relique.

Une question concernant les bougies que les personnes interrogées n’ont pas soulevée, mais que j’ai pu observer lors de mon tour d’horizon des étals et des santerías en compagnie de Jula, est la présence – certes en moindre quantité – de bougies colorées. Ces bougies se trouvent surtout dans certaines boutiques de saints anciennes, disposées autour de la basilique, plutôt que dans les petits étals ou les chariots ambulants de la place, où on en trouve également, mais en petit nombre. Ce sont des bougies multicolores, probablement associées à des pratiques magiques (pour le rituel des Sept Puissances, pour ouvrir des chemins, etc.). À l’époque où je fabriquais des bougies, je ne me souviens pas que les bougies multicolores fussent courantes. Je comprends que le culte angélique et ses rituels aient gagné des adeptes ces dernières années, mais je pense qu’elles pourraient également être utilisées pour d’autres rituels.

La modernité originaire de Luján. Un sanctuaire dédié, mais dépourvu d'ex-voto

Dans la section précédente, j’ai indiqué, en me référant à des travaux que j’ai menés auparavant et qui ont été publiés, que j’interprète l’édification du sanctuaire comme un contrepoids à l’État libéral, celui-ci s’inscrivant dans le cadre du renouveau du néogothique contre la modernité sécularisante de l’époque de Salvaire (Fogelman, 2013 ; 2018). Je voudrais maintenant m’intéresser à un autre aspect, qui n’est pas contradictoire, mais qui semble être une torsion. Je pense qu'au fil du temps, Luján a pris un aspect très différent de celui des deux autres grandes basiliques mariales que j'ai prises comme référence : Notre-Dame de Guadalupe,4 située au nord de Mexico, dans l'arrondissement de Gustavo A. Madero, visitée en janvier 2024 ; et Notre-Dame d'Aparecida,5 située dans la ville d'Aparecida, dans la vallée du fleuve Paraíba, à l'est de l'État de São Paulo (Brésil), visitée en septembre 2015. Je veux dire par là que, dans les deux cas, les ex-voto représentant le corps sont très visibles, mis en avant, et jouent un rôle central dans la construction du récit du pouvoir miraculeux de la Vierge. La vente et l’offrande d’ex-voto en cire imitant des parties du corps malades et miraculeusement guéries dans la basilique d’Aparecida, les histoires racontées en images dans la collection guadalupienne de « milagros » (tout un genre votif mexicain) où l’on sauve des vies, on sauve des personnes, on guérit des maladies, c’est-à-dire dans lesquelles le corps occupe une place centrale, n’ont pas d’équivalent à Luján. À Luján, je ne vois rien qui mette en avant le corps représenté des fidèles sur la scène. Ce sont les figures du Christ, de Marie, des saintes, des saints et des témoins du miracle fondateur (en particulier celui de l’esclave noir nommé Manuel, premier sacristain de la Vierge), qui, à travers des simulacres, prennent corps dans l’espace. J’ai interrogé de nombreux vendeurs des étals itinérants de la place et du musée Udaondo de Luján au sujet de la vente d’ex-voto en cire ou en métal : concernant ces derniers, ils m’ont dit qu’ils n’étaient plus utilisés, qu’ils étaient chers et que les prêtres de la basilique n’appréciaient pas ceux en métal, et encore moins ceux en cire. Que ceux en cire sont laids et “ ordinaires ” (en Argentine, cela signifie “ de mauvaise qualité ” ou “ grossiers ”), que les prêtres n’admettraient pas des objets qui “ ne font pas bon effet ” dans le temple.

Ce goût esthétique, en décalage avec les tendances des deux autres sanctuaires nationaux, m’amène depuis longtemps à réfléchir aux différentes formes de religiosité, à l’impact de la modernité et aux nuances de la sécularisation. Au sanctuaire d'Aparecida, la Sala das Promessas est une immense symphonie de matières où l'on peut presque entendre les récits des miracles de la Vierge, des miracles qui concernent les corps, mais aussi la réussite dans les projets personnels, les accomplissements professionnels et amoureux, et surtout, la santé.

J'ai abordé ces questions dans un chapitre d'ouvrage où j'ai comparé les expositions d'Aparecida et de Luján (Fogelman, 2024a). Dans ce texte, en reprenant certaines notions centrales pour réfléchir aux espaces d'exposition (Bennett, 2005 ; Duncan, 2007 ; icom, 2022), j’ai souligné à quel point la « Sala das Promessas » d’Aparecida, aménagée en de nombreuses vitrines très éclairées où les objets sont classés par thèmes, m’évoque un hybride entre un musée et un centre commercial, mais à caractère religieux. L’exposition (dont la collection est en grande partie temporaire) est installée dans un bâtiment moderne, à l’architecture fonctionnelle, entouré de boutiques vendant des ex-voto, où les bougies et les représentations de parties du corps en cire abondent. Dans ce texte, j’ai qualifié cette salle et son exposition de dispositif culturel (Fogelman, 2024a).

On observe un phénomène similaire à Guadalupe, dans ses récits visuels, dans les objets que l’on y apporte, dans la collection exposée. D’autre part, tant à Guadalupe qu’à Aparecida, il existe des espaces destinés à allumer des bougies de prière ou de remerciement. Et ces bougies fondent, se liquéfient et sont réutilisées pour rapprocher les fidèles et leurs expériences religieuses de l’autel du sacrifice de Jésus, notamment lors des cierges pascaux. Ainsi, les bougies (qui représentent le corps et l’esprit) peuvent revenir. Le principe est similaire avec les simulacres de parties du corps offerts en offrande. Si ces pièces sont en cire, elles peuvent être fondues et réapparaître. De cette manière, l’idée d’un retour physique ou de la persistance de l’esprit après s’être “ éteint ” est métaphoriquement stimulée.

En revanche, à Luján, cela ne se produit pas de manière explicite. J'ai remarqué que, chaque fois que j'ai interrogé mes interlocutrices sur l'utilisation de bougies dans la bnl, aucune n'avait remarqué qu'il n'y avait pas d'endroit précis pour allumer des bougies. Aucune d'entre elles, qui s'est rendue au sanctuaire (deux d'entre elles y ont même fait un pèlerinage), n'apporte de bougies ; certaines en ont toutefois acheté pour les ramener chez elles.

L'une des personnes que j'ai interviewées, Natalia Calvo, m'a répondu qu'elle supposait que les prêtres faisaient la même chose que dans d'autres sanctuaires : “ Avec les bougies fondues […], ils fabriquent de nouvelles bougies ”. Une autre personne interrogée, Celia Burgos, pense qu’ils jettent les restes des bougies fondues et que la plupart des bougies que les gens achètent sont destinées à être bénies, puis emportées chez eux. Je trouve surprenant qu’elles ne jugent pas excessive cette offre de bougies qui ne seront allumées nulle part dans la basilique. 

Petites images dans le portefeuille et autres objets de protection et de souvenir

Image 17. Petites images. “ Ce sont des petites images. Je les garde comme ça dans mon portefeuille. ” Gral. Rodríguez, province de Buenos Aires. Source : Entretien avec Silvana Lemes, 2025.

Image 18. D’autres images pieuses : “ Et celles-ci, je les ai gardées de pèlerinages précédents. Pendant deux ans, j’y suis allée de nuit et on ne m’en a pas donné. Depuis 2001, j’y vais chaque année. ” General Rodríguez, province de Buenos Aires. Source : Entretien avec Silvana Lemes, 2025.

Les quatre personnes interrogées ont mis l'accent sur la vente d'objets destinés à servir de “ souvenirs ”, souvenirs de leur visite à Luján et de petits cadeaux pour leurs proches. Ces objets – porte-clés, chapelets, médailles de la Vierge, images pieuses, petites bouteilles d'eau – constituent souvent des amulettes, servant de protection grâce à leur lien avec l'image de Luján et son sanctuaire. En théorie, les porte-clés protègent la maison et la voiture ; les images de la Vierge sont généralement conservées dans les portefeuilles (à ce sujet, j’ajoute un extrait vidéo de l’entretien avec Silvana Lemes, qui, en plus de me raconter son expérience de pèlerinage à Luján, m’a fourni des photos de son portefeuille et de sa collection d’images de la Vierge). Silvana Lemes explique – entre autres anecdotes – pourquoi elle les porte, comment et où elle les a obtenues ; elle évoque également son expérience de pèlerinage à Luján.

Image 19. Itinéraire du 50e pèlerinage à Luján, mai 2024. Source : LIEN vers la vidéo promotionnelle du 50e pèlerinage des jeunes à Luján. https://youtu.be/aXHMz06vft4?si=7huYf2arH2gkCOJI.

Les personnes que j’ai interviewées sont catholiques, mais ont des positions divergentes quant à l’utilisation des objets et à la tradition votive. L’une d’entre elles, malgré son appartenance à l’Église catholique, s’est montrée très réticente à l’égard des formes de piété populaire mariale. En revanche, lors des trois autres entretiens, j’ai pu percevoir l’empathie et l’attachement qu’elles éprouvent pour la figure de Luján, ainsi que la manière dont leurs croyances s’inscrivent dans leur expérience de l’enfance et les liens familiaux qui se tissent à travers leur façon d’exprimer leur gratitude. L’histoire de la Vierge les ramène à leur enfance, à leurs enseignantes, leurs mères et leurs grands-mères, et le grand pèlerinage à une forme communautaire de participation au rituel. Aucune d’entre elles n’apportait de fleurs ; en revanche, leurs amies et leurs élèves en avaient apporté. Elles, désormais adultes, marchent avec des amies ou des collègues de travail. Toutes les quatre sont enseignantes.

Image 20. Broche de revers représentant la Vierge de Luján. Source : Natalia Calvo.

Image 21. Ex-voto de la Vierge de Luján. Source : Claudia Touris.

Image 22. Miniature de la Vierge de Luján de l'époque. Source : Celia Burgos.

Dans les étals et les boutiques religieuses, on remarque les petites statuettes de Marie de Luján. Trois des personnes que j’ai interviewées m’ont montré des photos de “ petites Vierges ” : Natalia Calvo porte un pin’s à l’effigie de Marie de Luján sur le revers de sa veste, un peu comme un blason, et possède une statuette de Luján dans sa collection de crèches ; Claudia Touris, professeure à l’Université nationale de Luján, qui est catholique mais pas particulièrement dévote de la Vierge de Luján, réserve une place de choix dans sa bibliothèque à une petite image de Luján ; et Celia Burgos met en avant le côté pratique de son attachement à sa “ petite Vierge du temps ”, fabriquée en plastique et recouverte d’une teinture qui change de couleur en fonction de l’humidité ambiante. Avant de sortir, Celia observe l’image pour savoir si elle doit emporter un parapluie ou non.

Image 23. Silvana Lemes (à gauche) et son amie Romina Sadleir, partant pour Luján depuis la paroisse du Carmen (Gral. Rodríguez) l’année de la naissance de Max, le fils de Silvana. À l'arrière-plan, un groupe de femmes prépare le brancard orné d'une image de la Vierge de Luján pour la procession. Source : Archives de Silvana Lemes, 2017.

Apporter le corps à la Vierge. Pèlerinages et représentations du corps

Comme on peut le constater dans les extraits audio et vidéo que je joins, Silvana Lemes et Celia Burgos ont pour tradition de prier la Vierge et de tenir leurs promesses en “ se rendant en pèlerinage ” jusqu’à son sanctuaire. Silvana Lemes avait l’habitude de s’y rendre chaque année avec sa mère, priant la Vierge pour que sa grand-mère ne perde pas complètement la vue. À la mort de sa mère, Silvana, en colère contre le monde et la religion, a cessé de se rendre à Luján pendant un an. Comme la vue de sa grand-mère s'était détériorée, elle a repris le pèlerinage, renouant ainsi avec la tradition de sa mère décédée. Il est intéressant de noter comment un sacrifice physique (la marche est longue) sert, dans la logique des pèlerins, à protéger la santé d'un être cher qui, bien souvent, fait partie de la famille. À ce sujet, Silvana racontait dans son témoignage que sa mère leur avait donné, à elle et à ses sœurs, des petites médailles de la Vierge et que cela symbolisait une sorte de lien entre elles quatre. Le décès de leur mère et la perte d’une de ces petites médailles, quelque temps plus tard, les ont amenées à tenter de combler ce vide en reprenant le pèlerinage pour la santé de leur grand-mère et en cherchant sur la place une autre petite médaille pour la remplacer. Silvana a également repris le pèlerinage pour rendre grâce pour son fils Max, né avec de graves problèmes de santé et hospitalisé pendant des mois. Elle continue de se rendre à Luján à pied avec ses amies.

Je trouve très intéressante cette idée d“” apporter le corps à la Vierge “ : un geste traditionnel, très ancien, qui perdure à Luján alors que l’offrande de représentations du corps tend à disparaître. Il s'agit de l'emmener lors d'une longue marche qui n'implique pas nécessairement d'entrer dans la chapelle à la fin du cortège ni de se rendre à la basilique en transports en commun ou en voiture particulière, mais d'aller ” rendre visite » à la Vierge.

Image 24. Paysage de la crèche recouverte d'argent. Sanctuaire et basilique de Notre-Dame de Luján. Source : Archives de Patricia Fogelman, 2024.

En 1981, j’ai moi-même fait le trajet à pied entre Moreno et Luján (environ 30 kilomètres), mais je l’ai fait sans motivation religieuse : j’étais en plein milieu de mes études secondaires et j’ai simplement accompagné des amies de l’école qui voulaient participer au Pèlerinage des jeunes de cette année-là, qui se déroulait de nuit. Nous étions deux filles (Graciela et moi) et deux garçons (Fabián et Álvaro). Je me souviens qu’il faisait très froid. C’était probablement au mois de mai. Il y avait des haltes pour prendre un café ou se reposer, des gens qui portaient des sacs contenant de la nourriture ou des boissons, beaucoup chantaient ou priaient. Je me souviens de certains qui portaient de gros magnétophones sur les épaules (signe distinctif des classes sociales défavorisées dans les années 80) et qui mettaient leur musique à plein volume. Des personnes de tous âges, issues de différents milieux sociaux, mais j’oserais dire que – d’après mes souvenirs – nous étions principalement issus de la classe moyenne, moyenne/basse et basse. La marche a duré plus de cinq (peut-être six) heures et, sur les derniers kilomètres, nous avons dû marcher sous la pluie. À notre arrivée à la basilique, j’avais mal aux pieds : les ampoules qui s’étaient formées pendant la marche avaient même éclaté. Il y avait beaucoup de monde malgré le mauvais temps. Seuls les deux hommes du groupe sont entrés dans la basilique. Mon amie et moi sommes restées nous reposer dehors, assises sur les marches, un peu surprises par la dévotion de nos compagnons. Mais ce qui m’avait encore plus étonnée, c’était la façon dont d’autres personnes priaient en chemin, sous la pluie, et comment certaines avaient gravi à genoux certains tronçons du perron. Je ne me souviens pas avoir acheté quoi que ce soit, mais je me souviens bien que nous avons pris notre petit-déjeuner dans un café, au terminus. Il pleuvait toujours et nous sommes rentrées chez nous en bus. Je n’imaginais pas, à ce moment-là, que j’étudierais plus tard l’histoire à l’Université nationale de Luján, et encore moins que je mènerais des recherches sur le culte de la Vierge.

Pour en revenir à la politique de Luján en matière de religiosité, je pense que les approches qui ont été adoptées au fil du temps s'inspirent du Concile de Vatican ii l'austérité, l'éradication des formes populaires de dévotion parce qu'elles sont considérées comme très proches de la superstition : je crois comprendre que c'est bien le cas la modernité selon Luján. Une modernité qui exclut le corps représenté de la scène, si ce n’est pour l’emmener en sacrifice au cours d’une longue marche et s’agenouiller devant l’image placée au sommet de la niche et derrière l’autel. Et cette distance par rapport au corps représenté, qui, d’une part, empêche l’entrée des ex-voto, empêche également toute nudité éventuelle dans le temple.

Le soi-disant miracle de guérison permet, dans certaines églises, l'entrée de représentations de parties du corps qui ne pourraient jamais être exposées à nu, sans vêtements. Ainsi, dans certaines églises, cathédrales et basiliques où les ex-voto sont autorisés, peuvent être exposés (aux côtés des représentations de jambes, de têtes et de bras) des seins, des prostates et des vagins (Fogelman, 2024a). Le critère d’austérité, de propreté, de distance hygiénique par rapport au corps et à la superstition finit par offrir cet espace de pierre où seuls le verbe et ses abstractions restent gravés sur le minéral comme preuve du miracle, sans corps et sans photographies.

Peut-on imaginer l’avènement d’une certaine modernité plus froide, plus aseptisée et plus impersonnelle ? Dans cet ex-voto architectural, bastion de pierre taillée dédié à la Vierge de Luján, la parole est sacralisée tandis que le corps est déchu de sa place centrale. Il y a toutefois un élément qui a particulièrement retenu mon attention : une grande crèche, remplie de petites pièces, disposée dans une vaste vitrine et baignée de lumières aux couleurs changeantes. Cette crèche – offerte par une école de Luján – est surmontée d’une tirelire destinée à recueillir les aumônes pour la basilique, mais les gens ont tendance à jeter les billets par-dessus la vitre, ce qui donne lieu à un paysage étrange (assez froid, à mon goût, peut-être un peu sinistre), qui passe du bleu au vert puis au jaune, et où Joseph, Marie et l’enfant Jésus se retrouvent entourés d’argent. La scène principale représente l’accueil des Rois mages, mais dans le reste de la crèche, une série de personnages (paysans, bergers, mendiants, soldats) apparaissent recouverts de billets.

Dans la vidéo ci-jointe, tournée lors de ma visite en 2024, on peut voir ces scènes en détail, entendre – en arrière-plan – des chants et de la musique pendant une cérémonie sur l'autel principal, et observer comment les adultes emmènent leurs enfants voir la crèche et y déposer des aumônes. Il s’agit sans aucun doute d’une manière d’exprimer sa piété parmi autres des choses. Un dispositif ancien sous une nouvelle forme, où la croyance, la superstition et le spectacle, mêlés aux jeux d’enfants et à la quête d’argent, s’entremêlent.

Apporter des fleurs ou des bougies reste une coutume, mais celle-ci est de moins en moins fréquente ; d'autre part, comme les bougies ne sont pas allumées, peu d'entre elles se cassent. Elles peuvent entrer par une porte et ressortir, intactes, par l'autre. L’usure finira par les briser et, à terme, les faire fondre ou les jeter, mais cette pratique n’est pas liée au discours sur la transcendance explicitement proclamé par les prêtres de la basilique. Ces objets sont directement acheminés vers des salles situées à l'extérieur du temple et nous savons qu'ils circulent dans les étals qui entourent la basilique. La politique suivie à Luján en matière d'ex-voto semble s'aligner davantage sur les dispositions du Concile Vatican ii et le souci de contenir ou de limiter les “ excès ” en matière de religiosité populaire, mais il semble également accepter l'arrivée d'offrandes et leur recirculation commerciale (Fogelman, 2024a : 265).

Pour ce rituel visant à rapprocher le corps et l'esprit de la prière, les fidèles achètent sur la place des bougies à l'effigie de la Vierge ou d'autres saints et les emportent chez eux ou, dans une moindre mesure, les allument sur les marches. Le corps est bel et bien présent dans le sanctuaire de Luján à travers la grande offrande sacrificielle que constituent les marches et les pèlerinages réguliers organisés par l’Église. L’un d’entre eux est le traditionnel pèlerinage de la jeunesse à Luján.

Au-delà de l'effet visuel des vitraux et des ogives néogothiques qui créent une atmosphère de renouveau médiéval, en plein cœur du siècle xxi, la gestion de la piété populaire semble – comme je l'ai décrit précédemment – beaucoup plus modérée ou limitée que dans d'autres sanctuaires nationaux où l'on trouve une quantité énorme d'ex-voto (promesses et les “ petits miracles ”) et où il existe des emplacements spécifiques pour allumer les bougies offertes.

Il y a environ quinze ans, j'ai dirigé un projet collectif sur la religion et l'histoire régionale, dont les résultats ont été publiés dans un ouvrage que j'ai coédité avec deux collègues de la unlu (Fogelman, Ceva et Touris, 2013). Au cours de cette étude, nous avons observé la présence de communautés de gauchos ou d’immigrés (boliviens, paraguayens, portugais, etc.) qui apportent beaucoup d’éclat et de couleur à la place et au parvis lors de leurs dates commémoratives. Cependant, nous avons également constaté que le complexe de la basilique n’intégrait pratiquement aucun objet dans l’espace lors de ces célébrations, hormis les vêtements de certaines images de la crypte, confectionnés par leurs communautés ethniques ou nationales d’origine ; par exemple, les manteaux de la Vierge de Copacabana et de la Vierge d’Urkupiña, confectionnés et offerts par leurs fidèles boliviennes immigrées en Argentine et leurs communautés.

À Luján, on trouve un édifice votif essentiel, qui sert notamment de sanctuaire à l’image de la Vierge et de bastion de la religion. Il se caractérise par sa structure en pierre qui dégage une impression de solidité, marquée par d’innombrables pierres portant les noms des personnes ou des familles qui ont rendu grâce à la Vierge.

Lors de l'entretien qui s'est déroulé au bureau d'accueil des offrandes (juin 2024), les personnes qui y travaillaient (guides officiels du sanctuaire) m'ont expliqué que, depuis sa création, la basilique présentait entre ses murs des briques perforées dans lesquelles on pouvait glisser de petits papiers enroulés portant le nom et des remerciements pour une faveur accordée, et qu'au-dessus, on gravait dans la pierre le nom des donateurs. Je ne sais pas si toutes les pierres gravées que l'on voit, sur lesquelles figurent des noms de personnes ou de familles plus ou moins bien définis ou usés par le temps, renferment ces petits papiers ou ces capsules.

Image 25. Pèlerinage et fête bolivienne ; procession des gauchos ; VIIe caravane et messe annuelle de la communauté portugaise en Argentine, au sanctuaire et à la basilique de Notre-Dame de Luján. Source : archives de Patricia Fogelman, 2008.

Image 26. Message de remerciement gravé dans la pierre, repeint dans le sanctuaire et la basilique originaux de Notre-Dame de Luján. Source : Archives de Patricia Fogelman, 2024.

Je comprends toutefois que la pratique consistant à graver sur les murs, les colonnes et les escaliers les noms des donateurs et les ex-voto, déjà envisagée par Salvaire, relève d’un dispositif destiné à immortaliser dans la pierre le miracle accordé, d’une manière à la fois sobre et rentable pour l’église : tout le monde n’a pas pu, ni ne pourrait, payer la contribution nécessaire pour honorer cette promesse et faire graver son nom à jamais sur les murs de la basilique. Dans son projet de 1885, Salvaire avait prévu ce dispositif votif marqué par l’inscription sur la pierre, en réservant les murs, les colonnes et les escaliers à cette forme d’expression écrite de la gratitude. Chaque nom gravé dans la pierre suscite chez les visiteurs une confiance inébranlable en la puissance de la Vierge. Je joins une vidéo présentant des images des pierres gravées sur les murs de la basilique.

Images 27 et 28. Murs, colonnes et escaliers ornés d'inscriptions rendant hommage aux donateurs et exprimant la gratitude. Sanctuaire et basilique de Notre-Dame de Luján. Source : Archives de Patricia Fogelman, 2024.

Images 27 et 28. Murs, colonnes et escaliers ornés d'inscriptions rendant hommage aux donateurs et exprimant la gratitude. Sanctuaire et basilique de Notre-Dame de Luján. Source : Archives de Patricia Fogelman, 2024.

Le temple, en tant que dispositif ainsi inscrit, impressionne ses visiteurs et établit des hiérarchies et des personnalités éminentes : les noms gravés dans la pierre sont ceux de familles locales et régionales de premier plan, d’hommes d’affaires d’envergure nationale (les Mihanovich, par exemple, armateurs), de personnalités politiques catholiques, etc. Ces nombreuses marques de gratitude renforcent l’effet du dispositif, à l’instar d’une collection d’ex-voto qui touche les visiteurs par la surprise et l’émotion : l’immensité de sa présence témoigne de la grande efficacité de l’image miraculeuse. Ce temple, qui est un sanctuaire, fait également office de refuge et de bastion, car sa présence solide et imposante dans la plaine de la Pampa se projette dans l’espace comme un temple-forteresse représentant l’Église sur la scène socioculturelle de Buenos Aires. En tant que sanctuaire marial le plus important d’Argentine, la basilique – refuge des fidèles et rempart de l’Église – rayonne à l’échelle nationale, amplifiant la puissance de son image mariale et légitimant l’Église qui canalise cette force.

Image 29. Vue aérienne de l'abside de la basilique nationale Notre-Dame de Luján. Source : auteur inconnu.

Par ailleurs, au moins depuis 1944, la représentation de la Vierge de Luján, avec sa ceinture dorée, sa couronne et son manteau triangulaire bleu ciel et blanc (couleurs nationales), s’est généralisée grâce à sa désignation comme patronne des routes argentines et, plus encore, en 1948, lorsqu’elle a été proclamée patronne des chemins de fer argentins. On peut encore aujourd’hui voir, dans les gares ferroviaires et les stations de métro de Buenos Aires, des images de la Vierge de Luján placées sur des autels. La petite image de Luján est devenue une icône de référence pour le territoire national et, à son tour, elle est abritée par un édifice qui projette son ombre ou sa puissance, tel un repère sur ce même territoire.

Image 30. Capture d'écran du site web du sanctuaire de Luján, avec une vidéo de la Vierge sur YouTube. Source : https://youtu.be/rKJlomsQvHc, 2025.

Image 31. Retransmission en direct depuis l'autel de la Vierge. Source : https://www.youtube.com/watch?v=PXtqwWcBEJ8

Sur le site, vous pouvez consulter le calendrier des messes. Une vidéo musicale à thème religieux y est diffusée, montrant des fidèles dans l'église, ainsi que de superbes plans de la chapelle et de l'image originale de la Vierge de Luján.

Considérations finales

Au sanctuaire de la Vierge de Luján, les ex-voto autres que les bougies ont progressivement disparu au fil du temps, et ce phénomène s'est accentué au cours de la seconde moitié du siècle xx. Je pourrais affirmer que Luján traverse actuellement un processus de sécularisation très particulier. Les croyances et les pratiques religieuses restent très vivantes autour de la basilique, mais l’administration, la gestion et les liens avec la scène politique, en général, renvoient à un contexte de profonds changements. À Luján, avec la disparition de l'exposition des ex-voto et l'absence de nouvelles images à l'intérieur de la basilique (à l'exception de la crypte), on semble se conformer au désir de “ décence et de modestie ” du culte postconciliaire, tout en intégrant la modernité dans leurs systèmes d’aménagement de l’espace et de gestion des offrandes (Fogelman, 2018).

Dans cette tradition mariale, la politique a toujours été étroitement liée à la légitimité du culte, que ce soit par le biais d’alliances entre les deux sphères ou par la concurrence entre elles (Fogelman, 2010 et Touris, 2013). La dévotion s’est intensément développée sous l’effet de ces tensions entre religion et politique. C’est dans ces espaces de tension (avec les transformations qui s’imposent au sein même des sanctuaires) que se joue une certaine sécularisation, mais je constate que ce processus est ambigu car, dans la basilique de Luján, où l’on ne trouve ni offrandes ni objets de la religiosité populaire, on marche et on respire “ au cœur ” d’un ex-voto rempli de pierres gravées de messages de remerciement, où l’ancienne pratique votive survit à l’oubli ; même lorsque son ancienne place centrale a été supplantée, elle persiste aux yeux des visiteurs.

Dans les différentes formes d'existence, de pérennité, de mise en valeur et même de mise relativement en retrait des offrandes (par conséquent, dans le but de concrétiser l’efficacité de prétendus miracles, sans pour autant envahir l’espace au point de priver le sanctuaire de pierre de son rôle central), le complexe du sanctuaire et les boutiques entourant la basilique fonctionnent, dans leur ensemble, comme un dispositif culturel et religieux s’inscrivant dans un processus de sécularisation, mais animé par les fluctuations et les glissements de la désenchantement et de la réenchantement du monde (Weber, 2014 [1922] ; Maffessoli, 2002 ; Schluchter, 2017 ; Fogelman, 2024b).

Au-delà de ces considérations historiques, je pense que ma curiosité pour comprendre les logiques et les émotions imbriquées dans les pratiques de dévotion mariale, de découvrir et de saisir les représentations de la Vierge, d’explorer comment les relations sociales de pouvoir se tissent autour de la signification ou du symbolisme de l’image, a pu naître de ce premier contact avec la dimension matérielle du culte, dans laquelle la fabrication de bougies jouait un rôle. Il se peut que cette expérience personnelle anecdotique soit indissociable de mon intérêt professionnel : un intérêt, une curiosité qui existe depuis de nombreuses années déjà et qui me pousse, en tant qu’historienne de la culture, à passer au crible les documents, à concevoir de nouvelles approches des sources et à me permettre de fouiller dans mes souvenirs parallèlement aux témoignages des femmes que j’ai interviewées.

Tout au long de cet article, j’ai pu expérimenter, voire de manière ludique, la rencontre entre l’histoire et l’autobiographie. J’ai le sentiment de l’avoir parcouru de bout en bout avec sincérité et même avec une certaine tendresse, grâce à un sujet (objet de mon étude) qui me permet de passer des archives aux temples ; de la mémoire et de la voix aux photographies et, enfin, à certaines matérialités, en essayant de parcourir le chemin non linéaire de l'histoire culturelle de la religion.

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Patricia Alejandra Fogelman Il est historien et chercheur au Conseil national de la recherche scientifique et technique (conicet), Argentine. Titulaire d'un doctorat en histoire et civilisations de l'École des hautes études en sciences sociales (ehess) de Paris et titulaire d'un doctorat en histoire de la Faculté de philosophie et de lettres de l'Université de Buenos Aires (ffyl-uba). Titulaire d'un master en histoire latino-américaine de l'Université internationale d'Andalousie (unia-Espagne). Il a effectué quatre séjours postdoctoraux au Brésil et en France. Il enseigne dans le cadre du doctorat en histoire et théorie comparée des arts à l'Université nationale de Tres de Febrero (untref). À l'Institut Ravignani de la uba Il dirige depuis plus de 20 ans le Groupe d'études sur la religiosité et l'évangélisation (gérer). Elle dirige actuellement le programme transversal « Genre, religion, art et matérialités » (Transversal-grammea), enregistré au Centre Materia de la untref et dirige également le Centre d'études brésiliennes (ceb) de la untref. Ce travail est un résultat partiel de ses recherches menées dans le cadre de son cursus à conicet et d'un projet collectif mené dans le cadre du programme transversal-GRAMa, approuvé par le Secrétariat à la recherche et au développement de la untref, intitulé : “ fil/voix/terre/feu. Une approche de la performance ” Artistique et artiviste à partir de la matérialité, de la sonorité et de la visualité à Buenos Aires, dans une perspective de genre » (2025-2026). E-mail : pafogelman@gmail.com