El arte de hacer la primera comunión

Carlos Martínez Assad (coord.)2021 UNIVA/ITESO/INAH/Fundación Sara Sefchovich/ Tomás de Híjar Ornelas/Jesús Verdín Saldaña, Guadalajara, 148 p.

Certains trouveront peut-être étrange qu'un historien social (ou sociologue-historien) de renom tel que Carlos Martínez Assad coordonne un livre consacré au rituel catholique de la première communion. Mais une telle entreprise ne paraîtra pas étrange à ceux qui apprécient l'importance de l'histoire des mentalités, de l'ethnographie des émotions et de l'analyse des rituels pour comprendre la culture d'une époque et d'une communauté. La première communion dont parle ce livre nous donne une clé pour comprendre le monde catholique du xx siècle, en particulier dans les pays latins et dans le Mexique urbain de la classe moyenne.

Le mot rituel (ou rite) désigne une séquence d'actions publiques et réglementées qui se répète périodiquement et comporte une charge symbolique dont le sens est partagé et valorisé par une collectivité. Il peut être de nature religieuse ou profane. Les rituels religieux sont souvent dotés d'une plus grande force morale, étant liés au domaine sacré, c'est-à-dire à un domaine de croyance incontestée (on préfère parfois réserver le mot ritus ou rituel aux séquences religieuses, et utiliser cérémonie pour les actes civiques ou purement sociaux). En outre, les anthropologues et les chercheurs en sciences sociales distinguent un type particulier de rituels, qu'ils appellent rites de passage, d'après les travaux de l'ethnologue et folkloriste Arnold van Gennep (1909). Les rites de passage marquent le franchissement d'un seuil par des individus ou des groupes. Ce seuil peut être de différentes natures. Il peut s'agir d'un mouvement entre deux espaces, comme dans le cas de la migration. Ou le passage d'une période culturellement significative à une autre ; par exemple, dans le Mexique rural, de la fin de la saison sèche au début de la saison des pluies, qui est aussi le début de la saison des semailles. Ou encore le passage de l'enfance à l'adolescence et à l'âge adulte. Le seuil peut également concerner le passage d'une position sociale à une autre : du célibat à l'état civil, de l'étudiant au travailleur, du simple citoyen au fonctionnaire, du pauvre au riche, de l'ami à la belle-famille, etc.

Dans tous les rites de passage, on peut distinguer trois phases : la phase préliminaire ou préparatoire, la phase liminale ou transitoire proprement dite et la phase post-préliminaire, lorsque le changement est achevé et que les relations sociales des participants ont été modifiées, à la fois entre eux et entre chacun d'entre eux et d'autres personnes. À chaque phase correspondent généralement des symboles différents (voir Turner, 1961). La situation de liminalité implique de se situer entre une chose et une autre : les relations et les hiérarchies antérieures ne sont plus en place, mais les nouvelles n'ont pas encore commencé à fonctionner. La prise de conscience que "quelque chose doit changer" peut représenter un malaise, voire un conflit, et l'une des fonctions du rituel est souvent de prévenir ou d'atténuer ce malaise en offrant de nouvelles formes de cohésion.

Or, comme le mentionne Rebeca Monroy Nast, l'administration de chacun des sept sacrements catholiques (baptême, confirmation, pénitence, eucharistie, mariage, extrême-onction et ordination sacerdotale) est en fait un rite de passage. A ce titre, on peut analyser la séquence d'actions qui constitue la première communion, au cours de laquelle un enfant catholique baptisé, âgé de sept à douze ans, reçoit pour la première fois le sacrement de l'Eucharistie. Dans les familles catholiques, la première communion est annoncée et célébrée comme un événement de la plus haute importance, tant sur le plan religieux que festif. Le chapitre de Monroy et l'introduction de Carlos Martínez Assad fournissent ce que l'on pourrait considérer comme la version officielle - théologique et traditionnelle - de la séquence et des symboles utilisés, dont le but est de consolider la foi avec de nouvelles connaissances et émotions, ainsi que de donner au communiant une nouvelle identité au sein de la communauté des fidèles.

La phase de préparation commence par la catéchisation de ceux qui sont sur le point de recevoir la communion pour la première fois parce qu'ils sont en âge de le faire. On s'attend à ce qu'ils connaissent déjà, grâce à l'enseignement familial, les croyances et les prières fondamentales du catholicisme (Notre Père, Ave Maria, signe de croix, quelques prières jaculatoires) ; mais il est nécessaire qu'avant de recevoir la communion, ils élargissent et approfondissent leurs connaissances ; ils doivent connaître par cœur et comprendre ce que disent le Credo, les dix commandements de la loi de Dieu, les commandements de l'Église et la liste des sacrements. La catéchèse peut être dispensée par l'école - si elle est catholique - ou par la paroisse, ou par un parent plus versé dans la religion, ou par un ami spécialiste, ou par une religieuse dans un couvent qui offre ce service. La deuxième phase - la transition - commence par l'administration du sacrement de pénitence : la première confession. En la faisant, le communiant doit affronter seul, sans la protection et les conseils de sa famille ou de ses instructeurs, ses propres péchés - sa capacité à "faire le mal" - et s'en repentir. Ensuite, en prenant la communion, il doit aussi assumer consciemment l'énorme responsabilité de recevoir dans son propre corps, selon la doctrine de l'Église, le corps du Christ. Cette liminalité - les relations protectrices antérieures sont terminées, mais celles à venir ne sont pas encore connues - est difficile et même menaçante ; mais l'acte de communion cherche immédiatement à créer une situation de sécurité, au moyen de divers symboles dotés de cette fonction : la couleur blanche de la robe ou du ruban sur le bras représente la pureté - l'état de grâce - obtenue par la confession ; le cierge ou la bougie portée par le communiant, la lumière de la foi et de la présence divine. Les vœux du baptême sont renouvelés pour consolider l'appartenance de l'enfant à la communauté chrétienne. Les parrains et marraines entrent en scène, représentant une cohésion sociale renforcée. Et le symbole le plus important est l'hostie consacrée : un rond de farine transformé -transsubstantié - en un Dieu présent et consolateur. La troisième phase consiste en une rencontre sociale, généralement un petit-déjeuner ou un déjeuner, qui célèbre la formation de la nouvelle identité, consciente et responsable, d'une personne chrétienne de plus en plus complète. La communion rend également tangible la réalité des parents et des amis qui participent à la communauté des fidèles. La signification du rituel se perpétue dans les cartes saintes commémoratives et les photographies qui occuperont une place de choix dans la maison.

Telle est la version officielle et idéalisée. Mais le livre coordonné par Martínez Assad ne s'arrête pas là : il comprend sept récits d'écrivains mexicains connus qui décrivent comment différents enfants vivent la séquence et ses symboles dans le monde réel. Certains récits sont ouvertement autobiographiques, d'autres ne le sont pas de manière évidente. Néanmoins, je pense que des éléments autobiographiques sont évidents dans chacun d'entre eux. Le récit dramatique d'Agustín Yáñez - "La estrella nueva", le seul qui ne soit pas écrit à la première personne - date de 1923. Il décrit l'enthousiasme avec lequel une petite fille, Rosita, attend sa première communion : un enthousiasme partagé par la famille, les proches et les enfants du quartier. On pourrait s'attendre à une première communion idéale, mais l'étape préliminaire tourne au pathétique : Rosita tombe gravement malade et meurt peu de temps après avoir reçu la communion. L'histoire de Rosa Beltrán, "Singular primera comunión", est très différente : la protagoniste, par une impulsion inexplicable, décide de communier sans aucune cérémonie, ce qui provoque la colère de ses parents pour avoir anticipé la cérémonie qu'ils avaient prévue pour elle et sa sœur. Pour cette jeune fille, le rituel, qui a lieu, n'est pas mémorisé de manière positive : toute la joie de la famille se concentre sur la sœur, qui communie pour la première fois. Le narrateur lui-même déclare : "quelques jours après être entré, Dieu quitte votre cœur".

Dans le récit de Margo Glantz, "Un vieux souvenir rappelé", le personnage principal est une jeune fille juive. Deux jeunes filles catholiques qui lui enseignaient l'anglais, à elle et à sa sœur, les ont incitées à se faire baptiser et à faire leur première communion. Les deux petites filles juives ont suivi toute la séquence canonique à laquelle, bien sûr, leur propre famille n'a pas participé. Elles ont été catéchisées dans un couvent de religieuses, ont confessé leurs péchés, ont été parrainées par une famille aisée qui les a invitées à un riche petit déjeuner après le rituel. Pour eux, les symboles n'avaient pas de signification théologique et, plutôt qu'une expérience religieuse, la première communion était une expérience ludique et esthétique ; cependant, le protagoniste, selon l'auteur, "conserve un engouement pour les religieuses médiévales" et "[...] surtout pour Sor Juana [Inés de la Cruz]". Pour la protagoniste de "La elocuencia de las flores", l'histoire de Mónica Lavín, dont les parents peuvent être qualifiés de plus ou moins agnostiques, la religion catholique est inextricablement liée à sa grand-mère madrilène. Elle l'a rapprochée d'un "dieu apporté avec la guerre [civile espagnole] et en qui elle ne croyait pas malgré l'exil" et les calamités subies dans sa vie au Mexique. L'expérience religieuse s'est forgée dans la vie avec sa grand-mère - dans son "secret pour rayonner la joie et la chaleur" - dans "la beauté des fleurs du jardin du couvent" où elle a été catéchisée, dans le "mystère" de la vie des religieuses, dans "l'effort pour comprendre quelque chose que je ne comprends pas maintenant" et se cristalliserait "dans la cérémonie qui méritait [...] l'occasion de l'entrevoir, de la sentir, même si elle était brève". La nostalgie de ces émotions demeure.

En revanche, le protagoniste du texte de Marco Antonio Campos, qui avoue être un "chrétien sans église", n'a pas l'impression que la cérémonie de la première communion, célébrée sur l'ordre de sa mère, lui ait laissé une trace agréable. Presque tout ce dont il se souvient - avec antipathie - c'est qu'il s'est confessé deux fois lorsqu'il avait entre neuf et onze ans. En revanche, dans l'histoire racontée par Carlos Martínez Assad, "Un miracle tombé du ciel", le communiant se souvient parfaitement de la séquence : le catéchisme, la confession, la cérémonie, la célébration. C'est un souvenir assez agréable, même s'il inclut la difficulté qu'il a eue à en comprendre le sens et l'importance. D'ailleurs, pour lui, le plus excitant - "le miracle" - n'était pas la communion, mais le fait qu'à l'époque un avion, qu'il imaginait être un avion de chasse, s'était écrasé dans un champ du village où il habitait. Pour sa part, le personnage présenté par Hernán Lara Zavala, dans "Oblación", donne une description détaillée de son expérience : ce qu'on lui a dit, ce qu'il a fait, ce qu'il a pensé et ce qu'il a ressenti tout au long des phases du rituel. Il associe cette expérience à l'image énigmatique d'une jeune tante, novice dans le couvent où il a été catéchisé, qu'il n'a vue qu'une seule fois, brièvement, belle et rayonnante dans sa robe blanche. Mais la séquence se termine par un acte de rébellion : "Je n'ai jamais fait ma première communion. Le corps du Christ n'a jamais habité mon âme parce que, depuis mon enfance, j'ai décidé de tenir Dieu à distance". Déguisé, il met l'hostie dans un mouchoir et la conserve "dans une petite boîte en bois de santal". "Dès lors, j'ai vécu dans un monde sans lumière". Des échos de Nietzsche (2011) ? "Dieu est mort [... et] le désert est de plus en plus grand" (cf. Royo Hernández, 2008).

Dans son ensemble, le livre constitue un document ethnographique dans lequel, comme le dirait Lévi-Strauss (1958), plusieurs oppositions fondamentales de la culture catholique apparaissent et se combinent : le bien et le mal, la grâce et le péché, le sacré et le profane, l'ecclésiastique et le séculier, le tout pouvant être médiatisé par des rituels. Les illustrations abondantes contribuent à la richesse ethnographique : photographies (de la fille ou du garçon en tenue de communion, seul ou en groupe, accompagné de ses parents ou du prêtre) et cartes saintes commémoratives (images néo-baroques et édulcorées du Christ ou de l'Enfant Jésus avec l'hostie et une fille ou un garçon la recevant, au moment de la communion). Une sélection de poèmes allusifs est incluse ; plus que littéraire, leur valeur témoigne de la transcendance du thème.

Les récits révèlent le rôle changeant du catholicisme. Celui de Yáñez se déroule dans un quartier urbain de province, probablement El Santuario, à Guadalajara, où se déroule également son Flor de juegos antiguos (1958) ; il se déroule six ans avant la persécution religieuse déclenchée par le gouvernement post-révolutionnaire et montre la force communautaire du secteur social qui s'est élevé contre cette persécution : un secteur qui était imprégné dans sa vie quotidienne de religiosité catholique. Les autres récits se déroulent dans les années 1950 et 1960, à Mexico, à l'exception de celui de Martínez Assad, qui se déroule également dans les années 1950, dans une petite ville (San Francisco del Rincón, Guanajuato). Au cours de ces décennies, la scène est plus sécularisée, plus individualiste et plus pluraliste. La communauté a perdu de sa force et c'est la famille qui détermine la forme et la valeur des rituels religieux. La société urbaine mexicaine se révèle encore comme un monde majoritairement catholique ; la première communion y est importante et peut être attachante pour ceux qui y participent ; cependant, le déclin de la centralité des pratiques religieuses qui suivra dans les décennies suivantes est déjà annoncé.

Bibliographie

Levi-Strauss, Claude (1958). Anthropologie structurelle. París: Plon.

Nietzsche, Friedrich (2011) Así habló Zaratustra. Madrid: Alianza [publicación original entre 1883 y 1885].

Royo Hernández, Simón (2008). “Nihilismo y desierto en Nietzsche”. A Parte Rei, núm. 56, pp. 1-8. Recuperado de https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=3021675, consultado el 22 de diciembre de 2022.

Turner, Victor (1961). “Three Symbols of Passage in Ndembu Circumcision Rituals: an Interpretation”, en Max Gluckman (ed.). Essays on the Ritual of Social Relations. Manchester: Manchester University Press.

Van Gennep, Arnold (1909). Rites de passage. París: Émile Nourry.

Yáñez, Agustín ([1942] 1958). Flor de juegos antiguos. Guadalajara: Instituto Tecnológico de la Universidad de Guadalajara.

Guillermo de la Peña est professeur de recherche à ciesas Il est chercheur national émérite du Sistema Nacional de Investigadores (Système national des chercheurs). Il est titulaire d'un doctorat en anthropologie sociale de l'université Victoria de Manchester (Royaume-Uni). Il a été professeur ou chercheur invité dans des universités d'Amérique latine, d'Amérique du Nord et d'Europe, ainsi que consultant pour des fondations internationales. Entre autres distinctions, il a reçu la bourse Guggenheim, le prix Jalisco dans le domaine de la science et l'éméritat du El Colegio de Jalisco. Ses recherches et publications ont porté sur l'historiographie de l'éducation, les approches anthropologiques de l'étude de l'éducation, les transformations et mobilisations des paysans latino-américains, la culture politique dans les secteurs populaires urbains, l'histoire de la théorie anthropologique, ainsi que les relations entre la diversité culturelle et la citoyenneté.