Réception : 24 mars 2024
Acceptation : 30 avril 2024
Ce reportage photographique montre l'agence des masques utilisés lors du festival de Xantolo ou Todos Santos à Chapulhuacanito, Tamazunchale, s.l.p.. Elle s'attache à rendre visibles les relations et les pratiques rituelles qui existent entre les personnes qui font partie du groupe de personnes déguisées dans le quartier de San José, avec pour axe les masques qui matérialisent les morts lors de leur passage dans le monde des vivants. Disposées comme un processus, les photographies rendent visible la capacité des masques à influencer les personnes dans le contexte rituel. Le travail photographique présenté ici a été réalisé entre 2019 et 2023.
Mots clés : Huasteca Potosina, masques, Nahua, Xantolo
photographier un processus rituel : une approche de l'agence des masques xantolo de la huasteca potosina
Ce reportage photographique montre l'agencement des masques utilisés lors de la célébration du Xantolo ou de la Toussaint dans le village de Chapulhuacanito, Tamazunchale, à San Luis Potosí. En se concentrant sur les masques, qui permettent aux morts de se matérialiser lors de leur visite dans le monde des vivants, il attire l'attention sur les relations et les pratiques rituelles entre les membres du groupe costumé du quartier de San José. Conçues comme un processus, les photographies -prises entre 2019 et 2023- mettent en lumière la capacité des masques à influencer les gens dans le contexte du rituel.
Mots-clés : Huasteca Potosina, Nahua, masques, Xantolo.
Cet essai est basé sur les questions suivantes : comment rendre visible la relation entre les personnes et les objets, comment amener au visuel l'analyse du concept d'agence dans le travail d'Alfred Gell (2016), en utilisant comme cas concret la ritualité des masques Xantolo dans la communauté de Chapulhuacanito, dans la Huasteca Potosina. Il s'agit d'une réflexion qui est apparue après mon travail de terrain ; en revoyant les photographies, je me suis rendu compte de la manière dont je focalisais l'objectif de l'appareil photo et des points auxquels je devais prêter attention afin d'analyser les relations sociales entre les masques et les membres du groupe de personnes masquées dans le quartier de San José.
Cet article vise à réfléchir au rôle de l'appareil photo et de la photographie dans le travail de terrain en tant qu'outil d'amélioration de l'analyse. Comme le souligne Elisenda Ardèvol, "peut-être, après tout, l'appareil photo est-il un instrument qui nous permet d'élargir notre vision et nous aide à voir plus qu'à l'œil nu" (1994 : 10). On considère également que la présence et l'utilisation de la caméra peuvent modifier les relations dans l'environnement dans lequel on interagit, "modifiant l'expérience ethnographique, la relation du chercheur avec le terrain, l'interaction avec les participants et la construction et l'analyse des données" (1998 : 225).
En focalisant la caméra sur les relations qui se développent entre les personnes qui participent au groupe de costumes de San José et les masques Xantolo, un dialogue entre l'anthropologie visuelle et le concept d'agence est possible. La relation entre les personnes et les objets a été explorée sous différentes perspectives, telles que la théorie de l'acteur rouge de Bruno Latour (2008) et le texte de Art et agence d'Alfred Gell (2016). Les approches de ce dernier auteur me permettront de générer un cadre d'appui pour montrer la relation et l'inférence des masques dans un contexte rituel.
Selon Gell : " L'agence peut être attribuée aux personnes et aux choses qui provoquent des séquences causales d'un type particulier, c'est-à-dire des événements causés par des actes mentaux, plutôt qu'une simple concaténation d'événements physiques " (2016 : 48). En prenant cette approche comme point de départ, l'agence dans cette étude peut être considérée comme les implications produites par les relations entre les masques et les participants au processus rituel.
Pour suivre le fil conducteur de cette question, il est nécessaire d'effectuer un voyage ethnographique centré sur les moments où la relation entre les personnes et les masques est visualisée. Ce processus est lié au système rituel de Xantolo, c'est pourquoi cet essai cherche à expliquer l'organisation sociale autour des masques utilisés à cette date. Par la suite, je développerai chacun des moments rituels : 1) la descente des masques en tant que rencontre avec eux, 2) le Xantolo en tant que moment le plus élevé de la ritualité et de l'interaction avec les masques, et 3) le dévoilement, lorsque les participants des groupes costumés enlèvent leurs masques pour les garder jusqu'à l'année suivante. Chacun de ces moments est très important pour le groupe costumé et, tant dans le rituel que dans la fête, les masques projettent leur pouvoir sur chacun des participants. Les photographies cherchent à montrer ce rôle.
La Huasteca est une région qui comprend une partie des États de San Luis Potosí, Veracruz, Hidalgo, Tamaulipas, Querétaro et Puebla. Elle se caractérise par des traits naturels et culturels communs, bien que les pratiques internes de chaque groupe, localité ou communauté soient complexes et diverses. L'une des fêtes propres à la région est le Xantolo. Dans le sud de la Huasteca Potosina, dans la délégation de Chapulhuacanito, qui appartient à la municipalité de Tamazunchale, cette fête revêt une grande importance (voir image 1).
Le mot Xantolo doit son origine au latin SanctorumC'est la façon dont les habitants ont compris le mot qui l'a transformé. Ce rituel, célébré principalement par les groupes Nahua et Tének, répond au cycle rituel agricole mésoaméricain basé sur les saisons des pluies et des sécheresses, soutenu surtout par la culture du maïs, autour duquel se développe une série de croyances et de pratiques (López Austin, 1994 : 12). Comme le définit Amparo Sevilla, les Xantolo "sont des jours où s'ouvre un temps sacré pour la célébration de la vie et de la mort" (2002 : 6).
Dans le calendrier agricole, le Xantolo correspond à la saison de la récolte et il y a une série d'activités liées au maïs et à d'autres cultures, au cours desquelles l'offrande aux morts et aux divinités du monde souterrain est prioritaire. À Chapulhuacanito, une communauté d'origine nahua, le Xantolo est vécu à la fois comme un rituel domestique (voir image 2) et comme une fête qui implique toute la localité.
Ce travail met en évidence le contexte dans lequel se déroule le Xantolo ; on peut y voir une ritualité profondément enracinée dans le culte des morts, qui s'exprime dans les pratiques domestiques et dans la relation avec les masques utilisés lors des festivités. C'est aussi une communauté qui s'inscrit dans la dynamique touristique qui s'est développée ces dernières années dans la Huasteca Potosina, et qui reconfigure le concept de "tradition" (voir image 3) et la manière dont s'expriment les pratiques rituelles.
Chapulhuacanito, avec une population de 3 212 habitants (inegi(2020), est divisée en onze quartiers qui composent actuellement la délégation. Cependant, l'organisation rituelle est centrée sur les trois principaux quartiers : le quartier de La Cruz, le quartier de San José et le quartier de Pixtello. Ces quartiers, ainsi que le centre, sont les fondateurs de la communauté et sont importants, car chacun d'entre eux possède un certain nombre de masques (environ 40 dans chaque quartier) qui sont utilisés pour le Xantolo. Chaque barrio dispose d'un groupe de cargos costumés et traditionnels chargés de l'entretien des masques. Ces cargos sont composés d'un premier et d'un second empresario, qui sont chargés de fabriquer une maison en roseau pour stocker les masques. Ils sont également chargés d'organiser la nourriture pour la descente des masques et les jours de la fête du Xantolo.
En général, être le premier entrepreneur est une position que beaucoup de gens ne veulent pas accepter, parce qu'elle implique un investissement important de ressources. "Beaucoup de gens ne veulent plus être entrepreneurs, car lorsqu'il faut organiser les bajadas et le Xantolo, on finit par investir son propre argent", commente Cecilio, un ancien entrepreneur du quartier de San José.
Les entrepreneurs sont soutenus par les habitants du quartier ou par les participants aux groupes de déguisement eux-mêmes. Selon les entrepreneurs, ce soutien est essentiel pour mener à bien le festival, mais le soutien et les coûts ont également changé. C'est pourquoi ils ont également besoin du soutien financier de la délégation. À cet égard, Raquel (femme d'affaires de 2017 à 2019 du quartier de San José) souligne :
Ce qui coûte le plus cher pendant les jours de fête, c'est de payer le trio de son huasteco, c'est pourquoi nous demandons à la délégation de nous aider. Auparavant, les trios demandaient très peu d'argent, mais maintenant ils en demandent plus, et parfois l'argent n'est pas réuni. En outre, le trio doit être payé pour la danse de découverte (voir photo 4).
Ce soutien a permis aux participants des groupes de costumes de ressentir un sentiment d'appartenance au quartier dans lequel ils évoluent. Outre le soutien apporté en termes de ressources pour mener à bien les rituels des masques et le festival Xantolo, la constance des participants aux groupes de costumes est due à l'attachement aux masques. Selon les entrepreneurs qui ont préservé la connaissance de la tradition, lorsqu'on porte l'un des masques sahumada, on doit se déguiser pendant sept ans. Ce chiffre est associé au monde souterrain, comme le souligne Lourdes Báez (2008) dans ses études sur la culture nahua.
La dynamique observée entre les quartiers est traversée par un processus de conflit rituel, dans lequel il y a un moment central et un dénouement (Turner, 2002). Ce processus est visualisé et résolu pendant les journées de Xantolo. Un exemple est le conflit entre le barrio de la Cruz et le barrio de San José, causé par la perte du premier masque diabolique (voir image 5). Il aurait été donné au barrio de San José mais, selon les habitants, il a été perdu par le barrio de la Cruz et a été conservé par les membres du barrio de la Cruz depuis lors. Ce conflit a donné lieu à une compétition entre les barrios, démontrant lequel des deux accomplit les rituels de la manière la plus conforme à la tradition.
Le cycle rituel du Xantolo commence le 24 juin (jour de la Saint-Jean), lorsque l'on arrose la graine de la fleur de cempasúchil qui a été retirée de l'arche l'année précédente (voir image 6). Vient ensuite l'arrivée des morts dans le monde des vivants, le 29 septembre, jour de l'archange saint Michel, chargé d'ouvrir les portes du monde souterrain pour permettre le passage des âmes. Cette date est très importante pour le groupe Nahua, car c'est là qu'a lieu la première offrande aux morts, au cours de laquelle on prépare des tamales et du chocolat.
Cette journée est attendue dans tous les foyers, à l'exception des chrétiens et des témoins de Jéhovah, car ces religions considèrent ces pratiques comme un culte du diable et les associent également à l'utilisation de l'eau de feu. Le témoignage de Josué (ancien participant) est illustratif à cet égard : "J'avais l'habitude d'aller aux mascarades et de me déguiser, mais je ne le fais plus parce que j'ai changé de religion. En plus, il y a toujours de l'aguardiente dans les masques et je ne veux plus en boire".
Quelques jours avant la première descente des masques (29 septembre), les femmes de chaque famille vont chercher des feuilles de bananier, moudre du maïs pour préparer la pâte des tamales et acheter du poulet pour le ragoût qu'elles vont utiliser. Chaque famille prépare une offrande dans sa maison : elle place une bougie, les tamales, le café, sort l'encens et met de la poudre de copal sur les braises qu'elle prend dans le réchaud de la cuisine.
L'ensemble de la pratique rituelle se déroule dans chacun des principaux quartiers. Les participants des groupes costumés se réunissent dans la maison de l'impresario pour aider aux préparatifs de la descente des masques.
Lorsque l'homme d'affaires se réveille, il balaie la maison de roseaux, allume une bougie et laisse une bouteille d'aguardiente. Vers 11 heures, les participants commencent à arriver, aident à nettoyer l'endroit, installent des chaises et font une arche avec des fleurs de palmier et de cempasúchil. La femme de l'entrepreneur est généralement chargée d'organiser la fabrication des tamales, ce qui implique la participation d'autres femmes pour préparer le chili pour la viande, cuire la viande, préparer la pâte et l'étaler sur les feuilles de bananier (voir image 7).
Les femmes y consacrent généralement la majeure partie de la journée, tandis que les membres des groupes costumés préparent l'endroit pour la descente des masques (voir photo 8).
L'heure d'accueil des animas se situe vers 19 heures le soir du 29 septembre ; auparavant, les entrepreneurs doivent déjà avoir invité les anciens entrepreneurs à assister à la descente.
Dans cette première descente, seuls quatre ou sept masques principaux sont descendus : le diable cornu debout, le diable cornu accroupi, la vieille école, le grand-père et la grand-mère (voir image 9).
Dans la maison de roseaux, une échelle est utilisée pour atteindre un faux plafond où se trouvent les masques. L'un des participants est invité à monter pour commencer à descendre les masques, qui sont reçus par les entrepreneurs et accompagnés d'encens, que l'entrepreneur souffle pour remplir le masque de fumée de copal. À ce moment-là, les défunts se matérialisent dans les masques et, pour le prouver, les masques doivent toucher le sol. Ensuite, les entrepreneurs passés et présents, ainsi que d'autres personnes présentes à proximité, les aspergent d'aguardiente, et certaines personnes s'approchent même pour en vaporiser dans la bouche des masques.
Ensuite, ces masques sont placés sur une table où tous les participants passent pour les fumer de droite à gauche. À ce moment-là, les masques commencent à modifier le comportement des gens et à créer un autre type de relation autour d'eux. Les participants deviennent sérieux, la nostalgie arrive lorsqu'ils voient les masques qui ont été conservés pendant un an. Cela renvoie à l'argument de Gell, lorsqu'il parle des artefacts en tant qu'agents sociaux, "non pas parce qu'il s'agit de mettre en œuvre une sorte de mysticisme de la culture matérielle, mais parce que l'objectivation sous forme d'artefact est la manière dont l'agence se manifeste et se réalise" (2016 : 56). En ce sens, l'agence se manifeste dans le changement de comportement que les participants commencent à adopter.
La deuxième "bajada" a lieu à la mi-octobre, la date peut varier et est décidée par les membres des groupes costumés. Pour cette bajada, selon les mots des gens, "la chose est plus grande". Le nombre de personnes invitées par les entrepreneurs est plus important que lors de la première édition. La disposition est plus élaborée, car tous les masques sont descendus et l'autel restera ainsi disposé pendant les jours de Xantolo (voir images 10 et 11).
La relation entre les masques et les membres du groupe costumé se développe parce qu'il y a plus de masques, et il est donc courant que les membres commencent à chercher le masque qu'ils portaient l'année précédente. Gordo commente à ce sujet :
Tout le monde sait que le masque avec la moustache et la barbe est mon masque. Cela fait des années que je le garde, que je le porte, et ce n'est pas n'importe qui qui peut le porter, parce que le masque prend aussi quelque chose de ma personnalité.
C'est ainsi que les participants des groupes costumés identifient le masque qu'ils veulent porter pendant le festival Xantolo.
Une fois, on m'a dit que les personnes costumées sortaient pour danser d'une manière différente. Pendant les jours de Xantolo, du 1er au 4 novembre, le premier à sortir était le diable. Les gens se souviennent du tonnerre de son chirrión le matin, le diable annonçant ainsi l'arrivée des personnes déguisées. Mais il ne s'agissait pas seulement de cela, mais aussi de l'école qui arrivait plus tard en frappant à la porte des maisons pour faire savoir que les défunts étaient arrivés, qu'ils venaient avec leurs enfants et qu'ils ne demandaient qu'à pouvoir danser une chanson et à recevoir quelque chose pour continuer leur chemin. Le sentiment des gens est que ce n'est plus le cas, qu'ils ont changé, que certaines choses ne se font plus et que d'autres sont reprises en suivant les conseils des anciens hommes d'affaires sur la manière de les faire.
Le Xantolo "reflète une vision du monde en abondance, et c'est l'une des fêtes qui est profondément liée à la vie sociale du peuple de la manière la plus notable" (Ruvalcaba, 2013 : 277). Dans cette communauté, la fête du Xantolo commence le 1er novembre avec l'arrosage d'un chemin de pétales de cempasúchil à trois heures du matin, et de là à la fumée pour offrir la nourriture. Ce sont des jours de coexistence et de visite au cimetière. Raquel commente : "Ici, le 1er et le 2 novembre, il est de coutume de rendre visite à la famille, d'apporter des tamales et de faire des offrandes à la maison où l'on se rend".
Au cours de ces journées, une dynamique de coexistence est générée et les groupes de costumes s'immergent dans la relation que chacun cherche à établir avec son masque. Les participants des groupes de costumes arrivent chez l'entrepreneur pour commencer à configurer leur personnage en compagnie des autres (voir image 12). C'est ainsi que chaque participant arrive avec les vêtements qu'il va porter ou avec du matériel avec lequel il a l'intention de fabriquer son déguisement.
Lorsque les participants arrivent chez l'homme d'affaires, ils s'approchent de l'autel des masques et les fument. Ils commencent à parler de l'état des masques, s'ils sont détériorés, s'il y a quelque chose à rénover ou, au contraire, s'ils sont bien entretenus.
Avant de sortir danser, ils attendent que d'autres personnes se rassemblent, car s'ils sont plus nombreux, ils peuvent avoir un plus grand impact sur le quartier et la communauté. Pendant qu'ils attendent, des enfants âgés de 7 à 13 ans arrivent toujours et sont curieux de voir les masques. Parfois, ils viennent avec leurs parents, parfois ils viennent seuls, parfois ils ne sont pas autorisés à participer à un groupe de déguisement, et parfois ils ne sont pas autorisés à toucher un masque. Cecilio commente à ce sujet :
Lorsque les enfants viennent ici, nous sommes heureux qu'ils viennent parce que nous leur expliquons la tradition, mais nous leur disons aussi que ce n'est pas un jeu. Nous en faisons un jeu, mais ce n'est pas un jeu, parce que nous avons affaire à des morts, et c'est quelque chose qui demande beaucoup de respect. Je leur dis de traiter les masques avec respect, car je ne veux pas savoir qu'ils deviennent fous et que je dois aller danser pour eux.
Une fois que tout le monde est prêt, ils sortent pour danser autour de la communauté. À ce stade, les masques parcourent les rues de la localité, portés par les participants du groupe costumé. C'est à ce moment-là que le masque exerce une force sur la personne qui le porte. Comme le dit Óscar :
Quand je mets un masque, je ne suis pas moi. Je laisse plutôt ma personnalité de côté pendant un moment, pour laisser la place au passé, au masque, car peu importe le nombre de déguisements que l'on met, le masque a une personnalité qui lui est propre.
D'autres participants ont mentionné que le masque avait un certain poids qu'ils devaient supporter. Porter des masques les fatiguait toujours, mais ils ne se sentaient fatigués qu'à la fin, car pendant la période où ils portaient le masque, cette fatigue se manifestait sous forme d'énergie pour continuer à danser, une énergie donnée par le masque.
Comme le dit Gordo :
Quand je porte un masque, je ne me fatigue pas. C'est comme si cela me donnait la force de le suivre, et aussi le fait de porter le masque me permet de faire des blagues ou des choses que je ne ferais pas si je ne portais pas le masque. Oui, c'est vrai, le masque désinhibe, mais je pense aussi que c'est parce que quand on le porte, on est une autre personne.
Pendant les fêtes, être en contact avec des masques est une situation qui peut être dangereuse. C'est ce qu'on appelle la folie, nom donné au mal qui peut être causé par le mauvais usage ou le manque de respect que l'on peut faire du masque. Lorsqu'une personne devient folle, les symptômes se manifestent par le fait qu'elle n'arrive pas à dormir ou qu'elle entend constamment les cris que les personnes masquées émettent lorsqu'elles dansent.
Lorsqu'un masque rend quelqu'un fou, l'entrepreneur devient curandero. Il est le seul à pouvoir effectuer le processus de guérison, qui consiste à gratter un masque de l'intérieur et la poussière qui en résulte sera versée dans de l'aguardiente pour être bue par la personne qui devient folle (voir image 13). Selon Cecilio, "il faut faire cela pour que les âmes lâchent prise".
Pour clore ce moment où les morts coexistent avec le monde des vivants, il y a la mise à nu, un rituel au cours duquel chacun des participants enlève son masque pour ne plus le porter jusqu'à l'année suivante. Ce rituel consiste à tourner autour d'un arc dans le sens des aiguilles d'une montre, puis dans le sens inverse. Ensuite, l'arc est jeté et la personne doit danser dessus. Cela doit être fait avec beaucoup de soin, car c'est la façon dont ils s'éloignent du danger possible que les masques peuvent représenter, puisqu'ils vivent avec les morts et le monde souterrain à travers eux.
Cette procédure doit être effectuée avec le plus grand soin. À une occasion, alors que les personnes costumées faisaient le tour de l'arche, j'ai pu les entendre dire qu'il était important de bien faire les choses, sinon le lien entre les masques et leurs porteurs ne serait pas rompu et le masque resterait avec eux. L'acte se termine lorsque les participants s'agenouillent les uns devant les autres et enlèvent leur masque (voir image 14). Le lien matériel avec le défunt est ainsi rompu. Les masques restent sur leur autel dans la maison de roseaux jusqu'au 30 novembre, jour de la San Andrés, de la dernière offrande et de la fin du Xantolo.
Après la visite ethnographique montrant les relations et le processus rituel dans lequel les participants du groupe costumé masqué sont immergés avec les masques, la matérialité de ce qui ne peut être vu, mais qui est présent dans ce cadre rituel, est entrevue.
Les masques visualisent les morts, ils les rendent présents ; ce sont les masques et les morts qui sont intégrés dans la dynamique de la fête et de l'offrande de ces journées. Les photographies montrent le processus complet d'un cycle rituel dans lequel les masques sont l'axe autour duquel tourne un ensemble de pratiques.
En ce sens, les masques possèdent un pouvoir d'action, ils ont la capacité d'influencer les gens et le contexte rituel, ils produisent des émotions, des humeurs, des normes de comportement, ils transfèrent de l'énergie à ceux qui les portent, ils ont un certain pouvoir sur les gens, au point qu'ils peuvent les rendre malades et "fous".
D'autre part, et en même temps, l'essai photographique montre comment le processus photographique est développé à partir de l'ethnographie, ce que le terrain nous permet d'observer, et les objectifs de la recherche qui sont reformulés, faisant en sorte que l'appareil photo et l'image aient un objectif et un cadrage particuliers.
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Pablo Uriel Mancilla Reyna est doctorante dans le programme d'études anthropologiques du Colegio de San Luis. Ses recherches portent sur les rituels, l'anthropologie visuelle, les pratiques religieuses et l'anthropologie de l'art. Elle fait partie du Laboratorio de Antropología Visual de El Colegio de San Luis (lavsan).